Тем временем у оставшихся с Витором назревала очередная ссора. Ещё двое парней возмутились тем, что за прошедшее время ни до какого кривого дерева они так и не дошли и требовали показать им карту.
— Да смотрите, — зло сплюнул рыжий, подсовывая карту возмущающимся. — Куда идти, шибко умные?
— А где мы? — почесал затылок один из возмутителей спокойствия, глядя на карту, как на опасный артефакт, и не решаясь к ней прикоснуться.
— Почём я знаю? — огрызнулся староста. — Где-то в лесу!
— Так надо к реке идти, — внёс предложение второй спорщик. — Дальше на тот бережок, и пошли потихоньку.
— Ну и где твоя река? — ехидно осведомился Витор, чувствуя неуверенность противника. — Веди нас!
— А что я сразу? — пошёл тот на попятную. — Я ничего, только спросил карту… Я ж не против идти-то… Вот и иду.
— Вот и иди! — передразнил его один из союзников Витора — темноволосый парень со злым худым лицом. — И не раззевай пасть.
Умолкнув, хмурые и уставшие от бесцельного шатания по лесу парни вернули рыжему карту и вновь зашагали следом. Они всё так же кружили по лесу, периодически проходя почти по тем же местам, где уже были, на ходу срывая последнюю землянику. Замкнутый круг прервался неожиданно и неприятно.
— Ай! — вскрикнул один из парней, тряся рукой.
Между листьями земляники скользнуло гибкое чёрное тело и исчезло под трухлявым пнём.
— Гадюка! — рябой Кебиан отскочил в сторону.
— Эта тварь меня ужалила! — укушенный продолжал трясти рукой. — Ну сделайте что-нибудь! Больно!
— Можем добить, чтоб не мучился, — предложил темноволосый. — Укус гадюки смертелен. Твою мать, не мог не подсовывать ей руку! Теперь из-за тебя всем сдаваться.
— Зачем всем? — Харли повернулся к Витору. — Дай пластинку!
Рыжий, не сводя взгляда с побледневшего одногруппника, машинально протянул пачку оставленных Атором пластинок рябому. Тот вытянул одну и бросил её ужаленному.
— Мы пойдём, а ты через минуту пластинку сломай. Ещё чего не хватало, из-за одного придурка всем страдать! Скажешь, что один шёл, понятно?
— Предлагаешь его оставить? — Витор с ужасом уставился на Кебиана.
— Ну можем все сдаться из-за него, — сплюнул тот на землю. — Я бы шёл дальше. Вальтормар ему подохнуть не даст, хаосит же, да и Тьмой владеет. Всё продумано.
И зашагал, весело насвистывая. Пряча глаза, за Харли последовали и остальные. Витор колебался.
— Ты это… зла не держи на ребят, — промямлил он наконец. — Сам понимаешь… — тяжело вздохнул, переминаясь с ноги на ногу и наконец, решив что-то для себя, заявил: — Короче, ломай эту хрень, я их потом догоню.