Выйдя из кабинета, Дана обнаружила на скамье терпеливо ожидавшего её Ниэля.
— Провожу тебя до общежития, — заметив промелькнувшее на лице девушки недовольство, парень тут же исправился: — Можно?
— Идём, — вздохнула брюнетка.
Снова покосилась на браслет Ниэля. Тот был не совсем чёрный: периодически по нему, словно миниатюрные огоньки, проскальзывали оранжевые искорки. Заметив интерес, русоволосый остановился, протянул ей руку с браслетом, давая возможность рассмотреть получше.
— А что значат эти огоньки? — спросила Дана. — Что тебе ещё нет шестнадцати?
— Мне почти семнадцать, — мягко улыбнулся парень. — Оранжевые искорки означают, что я помолвлен. Говорят, у тех, кто женат или замужем, на браслете не искорки, а полоски. По крайней мере, я так понял из слов господина Кьеро, нашего куратора.
— Твоя невеста тоже учится в Академии? — поинтересовалась девушка.
— Моя невеста ещё в куклы играет, — рассмеялся Ниэль. — Ей нет и пяти. Чудесный ребёнок. Когда ей исполнится пятнадцать, поженимся. Видишь, тебе совершенно незачем опасаться каких-либо притязаний с моей стороны. Я верен моей маленькой Марисабэль.
Когда парень не пытался задавить Дану своим благородством и решить, что для неё лучше, общаться с ним было намного приятнее. Новый знакомый учёл просьбу не душить заботой, и путь до общежития пролетел незаметно. Ниэль пообещал на следующей тренировке держаться рядом с Даной и отрабатывать упражнения в паре с ней.
Не успела девушка дойти до своей комнаты, как в коридор выглянула услышавшая шаги Альма и обрадованно воскликнула:
— Наконец-то! Мы с Леей уже волноваться начали! Пары давно закончились, а тебя всё нет и нет. Мы же договорились конспект вместе делать… Ой, а что у тебя с рукой?
— Я в целительском была, — улыбнулась Дана, тронутая искренними переживаниями подруг. — Ничего страшного, мы учились правильно падать, вот немножко и повредила… Я на минутку к себе заскочу, а потом к вам, хорошо?
— Ждём, — кивнула Альма и скрылась за дверью.
Вопреки ожиданиям Даны, Айя была вполне любезна. Даже соизволила поинтересоваться, что у соседки с локтем и предложила поделиться мазью по рецепту семейного целителя Делавентов. Брюнетка вежливо отказалась и направилась к выходу.
— Можно, я возьму твой «Устав» почитать? — спросила соседка. — Ты ведь всё равно сейчас уходишь…
— Да, конечно, — разрешила Дана. — Только закладку не вырони, пожалуйста, я уже начала читать раздел, касающийся нашего факультета.
У подруг было весело. К ним уже пришла Мелиса, и девушки смеялись, отрабатывая походку «от бедра». Но едва подруги открыли учебник и тетради, как послышался лёгкий перезвон колокольчиков, а вслед за ним раздалось: