Когда все были готовы, преподаватель увёл группу на полигон и там активировал портальный амулет, скомандовав заходить в возникшую арку по одному. Тёмная гладь портала мерцала и переливалась, словно таинственное озеро. Дана поёжилась, глядя на портальную арку. Телепортация ей не нравилась. Казалось, тело на доли секунды то ли становится размером с пылинку, то ли, наоборот, занимает весь мир, и лишь потом словно собирается заново, возвращаясь в прежние границы. Во время перехода, казалось, сердце вообще не бьётся, а сам портал представлял собой безграничный тягучий мрак. Один за другим одногруппники исчезали в арке, и всё ближе была её очередь.
— Это не опасно, — по-своему истолковав её замешательство, успокоил Ниэль. — Хочешь, я первым пойду?
— Иди, — согласилась Дана.
Феб, оказавшийся у портала одним из первых, уже ждал друзей где-то на другой стороне. Ниэль, ободряюще сжав руку Лиданы, шагнул к арке и исчез в мерцающем мраке. Дана шагнула следом, поёжившись от знакомого ощущения холода при телепортации.
Группа собиралась на большой поляне посреди леса. Ребята осматривались, не спеша расходиться, и потихоньку разбивались на группки. К троице друзей пока никто так и не примкнул.
— Мне вчера казалось, господин Вальтормар говорил про штатного портальщика, — негромко произнёс Фабиан. — Интересно, почему его не было?
— Спроси, раз такой умный, — фыркнул Витор Баррио, пнув шишку.
— И спрошу! — паренёк гордо вскинул голову.
Боевик прошёл через портал последним, свернул его, спрятал амулет в карман.
— Господин Вальтормар, а почему не было штатного портальщика? — не откладывая дела в долгий ящик, выпалил Феб.
— Плюс балл за внимательность, студент Рандо — сообщил Атор. — Штатных портальщиков при перемещении на короткие расстояния, как сегодня, Академия не привлекает. Есть амулеты, и радиуса их действия вполне достаточно.
— Спасибо, — от полученной похвалы парнишка прямо расцвёл.
Боевик вытащил из другого кармана рисованную от руки карту, развернул её, демонстрируя студентам.
— На сегодня ваша задача проста: добраться до обозначенного на карте дома. Примерно четыре часа ходу. Учитывая ваш вероятный уровень подготовки, шесть. Опасностей, помимо существующих в самом лесу, нет. Никаких магических ловушек не будет. Пока что. Я подсказок не даю, отвечаю на вопросы, не касающиеся карты, дороги и преодоления препятствий. Не справитесь с заданием до сумерек — незачёт. Не сумеете добраться до конечной точки без моей помощи — незачёт. Всё понятно?
— Я думал, будет что-то поинтереснее, а оказывается, вы нас на обыкновенную прогулку по лесу отправляете, — разочарованно прогудел Харли.