Ханзо кивнул, не скрывая разочарования.
— И что я должен делать?
Джек стал вспоминать первый урок с сэнсэем.
— Возьми меч и вытяни руки перед собой.
Ханзо с готовностью выполнил команду.
— А дальше ?
— Так и держи.
Джек устроился под деревом и стал наблюдать. Ханзо озадаченно посмотрел на него:
— Какое же это искусство боя?
— Самое настоящее, — криво усмехнулся Джек и, повторяя слова своего учителя кэндзюцу, пояснил: — Если твой собственный меч одолеет тебя в твоих руках, как же ты победишь врага?
— А, это испытание!
Воодушевившись, Ханзо крепче вцепился в меч. Прошло несколько минут, но его руки даже не задрожали. Похоже, мальчуган не так прост.
Тем временем к ним подбежали четверо ребят.
— Что ты там делаешь? — крикнул из-за ограды круглолицый мальчишка.
— Учусь драться на мечах, Кобэй.
— А я думал, пугало изображаешь! — рассмеялся тот.
— Много ты понимаешь! Меня учит сам король тэнгу! — парировал Ханзо.
Ребятня изумленно уставилась на Джека.
— Я его поймал, — объяснил Ханзо, — а теперь он дал мне задание победить свой меч.
— Раз плюнуть! — самоуверенно фыркнул Кобэй.
Само собой завязалось соревнование. Джек оторопело наблюдал, как все четверо схватили по бамбуковой палке и встали рядом с Ханзо.
В этот момент к компании подошел крестьянин лет семнадцати. Загорелый и закаленный работой в поле, он выглядел крепче и выносливее иного самурая. У него было красивое круглое лицо и карие глаза. При виде детей, застывших, как статуи, с бамбуковыми мечами в руках, он удивленно глянул на Джека.
— Ханзо! — позвал крестьянин. — Сокэ велел тебе проводить гостя к Шонину.
— Да, Тэнзэн! — Мальчуган поспешно отложил «оружие».
— Ты проиграл! — заметил Кобэй.
— Да я потом у всех выиграю, — выпалил Ханзо.
Джек поднялся на ноги и отвесил поклон. Крестьянин уважительно кивнул в ответ.
По дороге Джек не вытерпел:
— Кто такой Шонин? Это имя?
— Нет, — вежливо отозвался Тэнзэн. — Шонин — староста деревни. Так положено обращаться к лидеру нашего клана. А еще он мой отец.
Поднявшись на холм к высоким деревянным воротам, они вышли на главную площадь. На углу располагалась конюшня. Рядом с ней играли дети, пытаясь пройти по ограде и не упасть. За оградой в пруду плескалась ребятня, ныряя и брызгаясь.
Крестьяне на площади встретили Джека удивленными взглядами. Многие приветствовали его поклоном, и Джек отвечал тем же. Казалось, предубеждения против чужаков, охватившие всю Японию, не коснулись этой общины. Тем не менее некоторые недоверчиво шептались о самурае, проникшем в деревню. Видимо, статус был важнее, чем цвет кожи.