Выбросив ноги вперед, Миюки обхватила Джека за туловище и потянула вниз. Юноша отчаянно забарахтался в воздухе и в последний момент поймал Миюки за запястье. Ему удалось высвободиться, и в тот же миг она рванула его за собой. Сцепившись, соперники кувырком полетели вниз.
Джек, отфыркиваясь, вынырнул на поверхность. Через миг над водой показалась голова Миюки. Девушка бросила на него злобный взгляд.
Ханзо спрыгнул с дерева на берег и торжествующе вскрикнул:
— Я победил!
Миюки даже не глянула в его сторону.
— Убирайся, самурай, — процедила она сквозь зубы, — пока не получил как следует.
— Ты только что убедила меня остаться, — дружелюбно улыбнулся Джек. — Ты прекрасный партнер для тренировок.
— Ура! — воскликнул Ханзо. — Ты сможешь заниматься с нами каждый день.
Выбираясь из воды, Миюки смерила Джека ледяным взглядом.
— Я буду наблюдать за тобой. Я не доверяю самураям.
«А я не доверяю ниндзя», — подумал Джек.
Мокрый до нитки, Джек вслед за Ханзо зашагал к дому.
— Быстро ты вернулся, — заметил Сокэ.
Похоже, старик его ждал: на лавке стояли три
миски риса и чайник сэнча.
— Ханзо уговорил поболтаться немного. — Джек забросил мешок в угол.
Сокэ кивнул.
— Такой уж он фрукт, никогда не падает. Неудивительно, что ты проиграл.
— Вообще-то меня сбросили, — признался Джек. — Миюки.
— Это она может, — засмеялся Сокэ. — Неистовый характер.
Старик подал Джеку миску с рисом, и все трое принялись ужинать. Заходящее солнце медленно исчезало за горами.
— А Джек позанимается со мной завтра? — нетерпеливо спросил Ханзо.
— Если разрешит верховный мастер, — ответил Сокэ.
— Кто это? — спросил Джек.
— Покровитель нашей школы. Верховный мастер досконально владеет восемнадцатью техниками ниндзюцу.
— Восемнадцатью!
— Да. И ниндзя должен освоить все до единой. Рукопашный бой. Оружие: сюрикэны, суко и кусаригама. Приемы уклонения: переодевание, маскировка и бесшумная ходьба. Мистические искусства: приготовление взрывчатки, ядов, управление сознанием и магия кюдзиин. Тот, кто освоил ниндзюцу — совершенный воин, независимый, неуязвимый и самое главное — невидимый.
— Значит, верховный мастер преподает все эти искусства.
— Да, и он всегда бывает только один, — объяснял Сокэ, доедая рис. — Он несет все знания. Только ему одному принадлежат дэнсё — свитки, на которых изложены секреты нашего искусства.
— А что происходит, когда он умирает?
— Долг верховного мастера — позаботиться о передаче знаний из поколения в поколение. После его смерти свитки переходят к единственному ученику, и он становится новым верховным мастером.