Остаток утра Джек разучивал вступление к песне. С каждым разом дышать становилось все легче, и он словно парил вместе с музыкой. К концу упражнения он почувствовал себя спокойным и умиротворенным.
— У тебя прекрасно получается, — похвалил Сокэ. — За несколько дней ты выучишь всю песню.
— Спасибо, — ответил Джек. — Но при чем тут ниндзюцу?
Сокэ вопросительно вскинул брови.
Джек на миг задумался.
— Кольцо ветра?
Сокэ улыбнулся.
— Именно. Для ниндзя игра на флейте — это не только медитация. Как ты уже заметил, она помогает тренировать дыхание. Этому посвящен мой следующий урок.
По условному знаку Сокэ в грот начали заходить ученики. Они уселись полукругом у входа, лицом к долине.
— Вот ты где! — Ханзо расположился рядом с Джеком. — А я тебя всюду искал!
Миюки выбрала место подальше, на противоположном конце полукруга. Сидящий рядом Сиро сделал вид, что принюхивается и стал махать рукой у носа. Ученики захихикали. Решив подыграть, Джек с шумом втянул воздух, потом указал на Ханзо и зажал нос, притворно кривясь. Хихиканье усилилось. В этот момент Ханзо пукнул, и класс взорвался смехом.
Сокэ, улыбаясь, поднял руку.
— Смех — словно удобрение, полезен лишь тогда, когда служит благому делу. Однако пора начинать. Надеюсь, после того как Джек прошел боевое крещение, вы будете помогать ему.
Ученики вежливо поклонились Джеку. Похоже, поддержав шутку, он завоевал некоторую симпатию. И только Миюки даже в поклоне недобро буравила его взглядом.
— Утром мы учились скрываться и убегать, — продолжал Сокэ. — Для этого мало быть невидимым — нужно, чтобы вас никто не услышал.
— И не унюхал! — встрял Сиро.
Сокэ укоризненно покосился на юношу, и тот неохотно склонил голову, прося прощения.
— Порой ниндзя приходится надолго задерживать дыхание. Например, если вы близко подобрались к мишени, и малейший шум может вас выдать. Или вам нужно сидеть под водой, а иногда даже притвориться мертвым. Контроль дыхания — незаметный, но крайне важный навык для ниндзя.
Джек внимательно слушал. После Дыхания дракона ему не терпелось освоить побольше приемов ниндзя.
— Для начала научитесь медленно вдыхать и выдыхать животом. — Сокэ продемонстрировал длинный вдох и выдох. — Полностью освободите легкие, затем наберите побольше воздуха и задержите дыхание.
Ученики приступили к упражнению. Сиро побагровел от натуги.
— Сколько раз тебе повторять? — устало спросил мастер. — Нельзя вдыхать слишком много — ты напрягаешься!
Сиро шумно выдохнул.
Не глядя больше в его сторону, Сокэ продолжал.
— Расслабьте все мускулы, даже самые крошечные. Тогда, медитируя и замедляя пульс, вы сможете не дышать несколько минут.