- Возьми ручку, - приказным тоном говорит он. - Я хочу, чтобы ты записала то, что я скажу, слово в слово.
- Если бы Страж времени проник в военно-морской штаб в Перл-Харбор и предупредил командование о предстоящей атаке, он бы совершил изменение. А если бы этот Страж сделал так, чтобы линкор «Аризона» остался пришвартован на острове Форд и не отправился в Перл-Харбор шестого декабря одна тысяча девятьсот сорок первого года, таким образом сохранив жизни более чем тысячи человек и дав возможность линкору поучаствовать в битве за остров Уэйк, то он бы подправил события.
Я быстро записываю все слово в слово, хотя Зета однозначно не поверит, что это мои мысли. Слишком уж большой прогресс по сравнению с тем, что я писала до этого.
- Ты все поняла? - спрашивает Альфа после того, как я заканчиваю писать и откладываю ручку в сторону.
Я киваю.
Он снова протягивает руку, и я начинаю сомневаться. Потому что если я делаю так, чтобы линкор Аризона смог помочь Америке выиграть битву за остров Уэйк, то почему это не изменение прошлого?
Наверное, мне здесь не место. Наверное, я даже близко не так сообразительна, как всегда считала.
Я отдаю эссе Альфе. Он просматривает его, а потом берет мою ручку, ставит большую пять с плюсом в верхнем углу и вручает его мне.
- Поздравляю. Ты продемонстрировала хорошее понимание различия между подправлением и изменением. Думаю, что мы можем приступить к следующему этапу и снова отправить тебя работать в полевых условиях. Надеюсь, ты научилась контролировать себя?
Снова миссии? Больше никаких эссе? Наконец-то!
- Конечно, - говорю я.
- И ты будешь слушаться приказов и не делать ничего лишнего без разрешения?
- Да.
- И ты не станешь задавать вопросов и спорить, а просто будешь выполнять свои задания наилучшим образом?
- Да, - без сомнения говорю я, хотя в голове и раздался тихий предупреждающий звоночек. Зачем мне спорить по поводу миссий? Что я буду делать?
- Поверю тебе на слово, - говорит Альфа. - Вот это тебе. - Он достает из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги и вручает его мне. Я переворачиваю его и вижу, что он запечатан красной печатью. На меня смотрит устрашающего вида сова. Сердце пропускает удар при воспоминании о том дне в Пиле. Кажется, это было целую вечность назад. Не могу поверить, что прошло все лишь чуть больше недели.
Неожиданно я понимаю, что совсем не вспоминала сегодня об Эйбе. Знаю, я сказала себе забыть о нем, но не думала, что это произойдет так быстро.
- Что это? - спрашиваю я.
- Открой.
Поколебавшись, я пальцем разламываю печать, разворачиваю лист бумаги и читаю: