– Почему ты так ведешь себя? – послышался спокойный голос.
Он не рассердился на мою нахальную тираду, и меня охватила досада.
– Я обидел тебя?
И наглые пальцы снова прикоснулись к моему лицу, осторожно провели по щеке. Я едва не зарычала, чувствуя, как предательски подгибаются коленки.
– Лапы убрал, демон! – выпалила я неожиданно для себя.
Я ожидала чего угодно, но только не легкой улыбки, дрогнувшей на его губах. К моему облегчению, руки он и правда убрал.
– Такой ты нравишься мне больше, Ирина, – произнес он. – Учись не быть жертвой.
А ведь эта демонская сволочь права! Всю жизнь меня воспитывали как жертву. Безропотную, покорную. Родители, вдалбливающие, что хорошие девочки всегда должны подчиняться и вести себя правильно. Андрей, выбивающий кулаками малейшие проблески собственного «я». Я даже не знала, есть ли это «я» и какое оно. А сегодня вдруг поняла, что есть! И я хочу перестать быть жертвой, беззащитной и слабой! В конце концов, ведьма я или нет?! Пусть даже способностей у меня пока никаких не наблюдается, но за что-то ведь меня выбрали на роль Хранительницы.
– Научусь! – злобным шепотом пообещала я Астарту. – Не сомневайтесь даже.
Он снова окинул меня долгим взглядом, значения которого я не смогла разгадать, и двинулся к порталу. Я некоторое время тупо смотрела на закрывшуюся дверь кладовки, потом подошла к окну. Долго вглядывалась в сгущающуюся за ним тьму. Показалось, что на детской площадке мелькнула черная тень, и я вздрогнула. Снова возникло ощущение опасности, волосы на затылке зашевелились. Но в этот раз я не позволила панике захлестнуть себя. Даже погрозила кулаком непонятно кому и мстительно прошипела:
– Недолго тебе бегать на свободе осталось, волчара недоделанный!
Почему-то от этого почти детского замечания стало легче, и я усмехнулась.
– Астарт сбежал с бала как ошпаренный. Я тут же понял, что с тобой что-то случилось, – послышался за спиной вкрадчивый голос Зепара.
Оу, похоже, еще кому-то не терпится встретиться с новой мной! И я медленно обернулась. Любишь играть, белобрысый? А что, если поиграют с тобой?
– Зепар… – Я театрально вздохнула и захлопала ресничками. – Как же я рада тебя видеть…
Самоуверенно улыбающийся демон, одетый в золотое, слегка напрягся, бровь поползла вверх.
– Неожиданно… – после некоторого молчания резюмировал он.
– Мне тут так одиноко, – вздохнула я. – Вот и со скуки чудится всякое… Оборотни там.
– Оборотень появлялся?
От улыбки на его физиономии не осталось и следа. Зепар медленно приблизился и, вглядываясь в мое лицо, спросил:
– Он пытался напасть?