– Поперечная девчонка ты, Натали! Ты хоть оденься толком, не вздумай голяком ехать в деревню…
****
Москва, Рогожская слобода, ул. Воронья (в настоящее время ул. Сергия Радонежского)
Июль 1812 года.
Купец-предприниматель Солдатёнков пригласил к себе в кабинет соплеменника по вере (старообрядца), одного из своих надежных людей, приказчика Терентия Окского.
– Вот что, Терентий, – хмуро и неспешно выдавил хозяин, при этом рукой оправляя свою богатую белую бороду, – на дворе июль, второй месяц войны с Наполеоном, а французы уже под Смоленском. Глядишь, через месяц-другой у стен Кремля московского будут. Чую я, пограбят и пожгут первопрестольную французики, разорят нас.
– Неужто супостат возьмет златоглавую Москву? – тихо выдавил приказчик, теребит рукой чернющую клинообразную бороду. – Свят, свят.
Быстро перекрестился двумя перстами правой руки. – Бардак у нас кругом, – выдавил хозяин, – да и не готовы мы толком к войне. Поверь моему слову, Терентий, – возьмут французы первопрестольную.
– Верю вашей мудрости, Егор Васильевич.
Приказчик быстро перекрестился и что-то тихо пробубнил.
– Вот и решил я, – продолжал хозяин, – часть своего добра переправить на хранение в Коломну, к своему родственнику Глебу. Ты ведь знаешь его, видывал?
– Знаю-знаю, батюшка, видывал-видывал.
– Готовь добрую бричку, завтра с утра пораньше и отправишься.
– Дозволь спросить?
– Коль по делу, спрашивай.
– Что повезем-то? Какую поклажу готовить?
– Сундук один, увесистый такой, из дуба, кованый, общим весом порядка трех пудов. Человека дам тебе в помощь на всякий случай, Ваньшей зовут. Вот и прикинь дорожную поклажу.
– Прикину-прикину, батюшка.
– По мне так лучше будет малоприметная кибитка (телега с крытым верхом) с двумя гнедыми. Да язык за зубами держи, Терентий, коль жить долго хочешь. С секретной миссией едешь.
Приказчик закивал.
– Езжайте осторожно, не гоните. Посередь пути, в Бронницах, заночуете, – продолжал хозяин. – А поутру дальше в Коломну двинете. Как доставишь груз, сразу воротись назад, доложишь.
– Все сделаю, батюшка-кормилец, и доложу.
– Подойди ближе, Терентий, да распишись за получение сундука с ценностями. Как дело сделаешь, воротишься ко мне, расписку верну тебе…
****
– Ну, решил навестить родственников, развеяться от городской жизни. Это я понимаю, – эмоционально молвила молодая женщина. – Но зачем с собой тащить изнеженную, худющую городскую девчонку в глухомань? Там супермаркетов нет, теплой воды и туалетов – тоже нет.
– Мама! Во-первых, не такая уж она и изнеженная, а просто обычная девчонка, – парировал рослый рыжеволосый молодой человек. – Во-вторых, и это главное, мы жених и невеста, и хотим вместе одни отдохнуть. В Гавриловке живут нормальные люди, и мы поживем там неделю-другую. Уверен, тетя Клава нам умереть с голоду не даст.