— Чушь! — странный судья топнул ногой, сразу становясь похожим на капризную девчонку. — Тебя прислали, чтобы испытать меня, верно? Признайся, я все равно смогу вытянуть из тебя эту информацию.
— Испытать? — настала моя очередь удивляться. — То есть, да — прислали, чтобы испытать. Вы меня раскусили. Можно мне теперь продолжить свой путь?
— Ты что, издеваешься? — Мастер рассмеялся с видом победителя. — Умей признавать поражение. Итак, чего мне еще ждать в ближайшее время? Отвечай честно, и тогда я гарантирую тебе легкую и быструю смерть.
— Вот удружил, — пробормотала я себе под нос и добавила громче. — Ничего особенного. Во всяком случае, я ни о чем таком не слышала.
— А нападения? Когда следующее? К чему мне следует готовиться?
До меня, наконец, дошло. Как же все было просто и даже пошло! Местный царек был всего лишь наместником. Впрочем, я уже допускала такую возможность, однако осознание собственной правоты почему-то нисколько не обрадовало меня. И дело было даже не в том, что меня не собирались выпускать отсюда живой — нет, мне вдруг стало противно, как если бы я случайно наступила на жирного и сочного слизняка. Пышущий здоровьем молодой человек, уверенный в собственном превосходстве надо мной и всеми остальными, Бальтазар, в существовании которого я с каждой минутой все больше сомневалась, все эти бессмысленные войны — от внезапно нахлынувших эмоций у меня закружилась голова, и я была вынуждена снова опуститься на стул. Заметив это, Мастер недовольно дернулся.
— В моем присутствии никому не позволено сидеть.
Когда я ничего не ответила, молодой человек сначала удивленно поднял брови, но затем мстительно прищурился и, подойдя ко мне почти вплотную, наклонился и заглянул в глаза.
— Но ничего, я разрешаю тебе насладиться напоследок. Считай это прощальным подарком.
С этими словами тот, кого называли Мастером, развернулся, чтобы уйти. Поняв, что еще секунда — и будет поздно, я ляпнула первое, что пришло мне в голову:
— Бальтазар не присылал меня. Я вообще не из этого мира. Настоящая Ана сейчас находится по другую сторону. Меня здесь не должно быть.
Молодой человек обернулся с насмешливым видом, но тут до него дошел смысл услышанного — и я почти с наслаждением увидела, как его глаза чуть не вылезли из орбит. Отпрыгнув от меня, словно я вдруг превратилась в какое-то безобразное чудовище, он в один момент растерял все свое высокомерия и теперь напоминал провинившегося школяра, который боится, что учитель застукает его за постыдным занятием.
— Что ты сказала? — наконец, выдохнул он.