— Нет… Почему ты так решил?
— Даже не знаю. Просто я уже и забыл о том, когда вы в последний раз вот так просто со мной разговаривали. Я все понимаю: ваш новый статус — он ко многому обязывает.
Я прикусила губу и мысленно обругала себя последними словами. Надо же, стоило мне только выйти наружу, как я тут же совершила ошибку. Впрочем, подумала я, лучше сделать этой сейчас и с этим человеком, чем перед экзаменаторами и, тем более, Бальтазаром. Покопавшись в памяти, я попыталась вспомнить имя его казненного сына, но не смогла сделать этого и, приветливо улыбнувшись, поманила его к себе. Старик сначала смутился, а потом послушно подошел, поклонился и спросил, чем может быть мне полезен.
— Я видела, как ты сегодня пытался починить забор, — мне пришло в голову, что немного участия с моей стороны все же не помешает. — Я попрошу Агера помочь тебе.
— Что вы! — испуганно заморгал Олаф. — Не хватало еще, чтобы мои личные проблемы беспокоили будущего воина! Нет, нет, я как-нибудь сам. Простите, госпожа, но мне пора. Если вам понадобится что-нибудь от меня, только позовите — и я тут же прибегу. Всего хорошего. Счастья вам и здоровья. Только не сердитесь…
Грустно наблюдая за тем, как старик на полусогнутых ногах, кланяясь и приседая, заспешил прочь, я подумала о том, что мне предстоит ко многому привыкнуть. Главное, чтобы все это не стало для меня естественным, иначе я сама превращусь в свою злую копию. С самого детства родители прививали мне уважение к старшим, и теперь, увидев, как Олаф запнулся и едва не упал, я с трудом сдержалась, чтобы не кинуться ему на помощь. Однако это было бы очередной глупостью с моей стороны, так что я не двинулась с места, хотя все мое естество противилось подобному равнодушию. Наконец, фигура старика скрылась из виду, и я вздохнула с облегчением. Возможно, прогулка была не такой уж и хорошей идеей, подумала я. Может быть, стоило отсидеться в своей комнате, ограничившись общением с Агером. Но в тот момент я еще не понимала разницы между трусостью и благоразумием, и поэтому, преодолев противную дрожь в ногах, вышла за пределы своего двора.
Спустя несколько минут прогулки я с удовольствием отметила про себя, что первое впечатление оказалось почти верным — здесь, действительно, было мило. Если бы не те ужасы, что мне успели рассказать Агер с Аной, этот мир мог даже понравиться. Вокруг было достаточно тихо, лишь изредка неподалеку раздавались какие-то звуки, но стоило мне подойти к их предполагаемому источнику, как все затихало. Сначала я не могла понять, в чем дело, но уже скоро все стало ясно: завидев меня, люди прекращали свои дела и, почтительно склонив головы, ждали, пока я пройду мимо. Было похоже на то, что они боялись побеспокоить важную шишку, в которую я вдруг превратилась. Это было для меня новым ощущением, и, признаться, подобное отношение мне даже понравилось. Как только до меня дошел смысл моих эмоций, я испугалась — со мной происходило то, чего я пыталась избежать: во мне просыпалась та, вторая Ана. Нет, этому не бывать! Стараясь ни на кого не смотреть, я быстрым шагом направилась в сторону леса, который виднелся неподалеку. Почувствовав на себя чей-то взгляд, я обернулась и успела заметить, как две женщины, наблюдая за мной, перешептываются о чем-то. Это длилось всего лишь долю секунды, и спустя мгновение они уже опустили головы и сделали вид, будто заняты чем-то очень важным. Это было уже слишком для меня, и я с трудом сдержалась, чтобы не бежать, куда глаза глядят. К счастью, мне удалось сохранить видимость спокойствия, и я дошла до первых деревьев без приключений. Щебетанье птиц и шелест листьев на ветру оказались именно тем, что мне было нужно, и я, наконец, вздохнула с облегчением. Стараясь ни о чем не думать, я вошла в буйство зелени, которая тут же сомкнулась за моей спиной, и только тогда смогла расслабиться.