— Ты что, дура? Какого Сатана к кабанам полезла?!
Передо мной стояла женщина средних лет. Коротко остриженные волосы, загорелое лицо с грубыми, но не лишенными красоты чертами — мне показалось, что я уже где-то встречала ее. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, особенно учитывая то, что каждый из местных имел своего двойника в моем мире. Тем не менее, меня не оставляло чувство дежавю, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и только после этого я ответила на вопрос своей спасительницы:
— Я растерялась, простите. И спасибо вам за все, без вас я бы, наверное…
— Не наверное, а точно, — перебила меня женщина. — Разорвала бы тебя кабаниха, и правильно сделала бы. Ты откуда вообще взялась такая? Не здешняя, что ли? Всем ведь известно, что сюда ходить не следует, особенно в одиночку.
Женщина смерила меня подозрительным взглядом, и мне пришло в голову, что она была первым человеком здесь, который относился ко мне без подчеркнутого раболепия, если не считать Агера, конечно. Агер! Как я сразу не поняла? Те же черты лица, тот же цвет глаз — женщина была копией моего нового друга. Однако она никак не могла быть его сестрой. Значит, мать? Но как такое возможно? Вспомнив о том, что на мальчике была похожая одежда, я подумала, что, возможно, у него была тайна, в которую он никого не хотел посвящать. Я всегда была любопытной, и поэтому тут же решила, что не готова забыть об этом своем открытии. Опираясь на руку женщины, я поднялась и, схватившись за ногу, едва не упала снова, причем для этого мне даже не пришлось притворяться — наверное, во время бега по пересеченной местности я повредила связки.
— Ну, что еще? — недовольно проворчала охотница.
— Да вот, ногу, кажется, подвернула, — ответила я, скривившись от боли.
— Дай посмотрю.
Женщина усадила меня на ствол поваленного дерева и принялась прощупывать поврежденную конечность. Когда она дошла до стопы, я непроизвольно дернулась и вскрикнула. Она тут же убрала руки и с сожалением поцокала языком:
— Ничего серьезного, но домой ты сама не дойдешь. Садись мне на спину, я отнесу тебя к себе, там сделаю перевязку — и проваливай на все четыре стороны.
— На спину? — удивилась я. — Как же… Нет, подождите!
Но странная женщина не слушала меня — не обращая внимания на мои протесты, она легко подняла меня, словно я весила не больше цыпленка, и перекинула через плечо. Мне было страшно неудобно находиться в таком положении, но, рассудив, что в моей ситуации лучше не спорить, я подчинилась и покорно повисла вниз головой. К счастью, мне не пришлось терпеть это слишком долго — спустя всего несколько минут мы уже подошли к небольшому дому, скрытому под плотным ковром из мха и плюща. Когда я была снова возвращена в вертикальное положение и запрыгала на одной ноге, у меня появилась возможность рассмотреть жилище своей новой знакомой более внимательно. Да, именно так я всегда и представляла себе охотничьи домики: если бы я забрела сюда, то, возможно, прошла бы мимо, даже не заметив его. Вокруг не было ни намека на цивилизацию — ни забора, ни насаждений. Толкнув ногой низкую дверь, женщина помогла мне войти внутрь и подвела к коренастому табурету: