— Садись. И не вставай, я сейчас вернусь.
Стараясь удержать равновесие на поразительно неудобной поверхности, я огляделась вокруг. Нет, здесь не было ни намека на семейственность — в такой хибаре мог жить только один человек. Об этом говорило все: единственный табурет, узкая кровать, в роли которой выступала лавка, стоявшая у крохотного окна, даже посуда — если Агер и бывал здесь, то точно не часто. Единственной мебелью, размеры которой выбивались из общей стилистики, был стол внушительных размеров, но он был весь заставлен какими-то пузырьками и флягами, о назначении которых я могла только догадываться. Когда женщина вернулась ко мне, держа в руках кусок тряпки, смоченной в какой-то жидкости, я сидела ровно и изо всех сил делала вид, будто меня ничего не интересует, кроме боли в ноге.
— Будет немного жечь, так что терпи. Это быстро пройдет. Мазь отличная, за пять минут тебя на ноги поставит.
Наверное, в понимании хозяйки дома слово «немного» имело несколько иное значение, потому что боль была адская. В какой-то момент я даже подумала, что лучше бы она вообще ничего не делала. Но я стиснула зубы и сдержалась. Глядя на то, как на моих глазах выступили слезы, женщина удивленно хмыкнула:
— Смотри-ка! Я, честно говоря, думала, что ты орать начнешь.
— А можно?
Я попыталась пошутить, хотя у меня было ощущение, что мою ногу кусают сразу несколько сотен диких пчел. В моем детстве был такой инцидент — однажды во время пикника нас с родителями угораздило наткнуться на улей, и с тех пор я с большой опаской относилась к этим насекомым. Отвлекшись на воспоминаний, я вскоре обнаружила, что боль утихает. Это случилось так неожиданно, что я не удержалась и сказала об этом собеседнице:
— А ты чего хотела? — рассмеялась та, поднимаясь с корточек. — Я же говорила: как рукой снимет. Нет, подожди, еще рано вставать. Дай лекарству подействовать. Пить хочешь?
— Да, пожалуйста.
Хозяйка тут же достала с полки кувшин с какой-то мутной бурдой, наполнила стакан и протянула мне:
— Пей.
Я обычно не пользовалась немытой посудой и уж, конечно, не принимала ничего от мало знакомых людей, однако отказываться было бы глупо, и я, поблагодарив, приняла напиток. Осторожно сделав маленький глоток, я обнаружила, что пью что-то невероятно вкусное и ароматное и одним махом осушила стакан.
— Вкусно!
— Еще?
— Нет, благодарю. Что это было?
— Напиток-то? Медовый квас. Так откуда ты? Здесь квас все пьют. Если вкуса не узнала, значит, приехала совсем недавно.
Замявшись на несколько секунд, я подумала, что нет никакого смысла вносить какие-либо изменения в существующую легенду, раз она уже один раз сослужила мне добрую службу, и пожала плечами: