Внезапная остановка «треножника» привела к тому, что упаковочная машина сразу же тревожно загудела. Из нее выдвинулся тонкий усик и коснулся «треножника», словно спрашивая, почему яйца больше не поступают в раструб.
В любую минуту роботы могли поднять тревогу, и поэтому Олег вновь прикоснулся перчаткой к гладкой «голове» машины и передал команду: «продолжать работу».
«Треножник» немедленно ожил и потянулся щупальцами к контейнеру. Олег вздохнул с облегчением и, обхватив руками одну из трубчатых ног исполина, быстро спустился на пол.
Еще сидя на “голове” громадного робота, он убедился, что у этого «треножника» корзинка с образцами была пуста. Где же искать «меч»? Быть может, он уже выброшен за ненадобностью каким-нибудь сортирующим роботом? Или…
Обойдя стороной неподвижного паукообразного робота с телескопическими щупальцами, Олег отворил овальную дверцу и вошел внутрь обширного, тускло освещенного склада. Его стены были уставлены стеллажами, заполненными плотными рядами стеклянистых кубиков с яйцами и зародышами различных животных. Рядом находились стереофотографии взрослых особей. При виде них Олег оторопел. Он не считал себя знатоком мира древних животных и тем не менее быстро понял – рэгеды занимались своим странным охотничьим промыслом отнюдь не только на Земле! Зародыши сотен жутких тварей хранились в обширном складе пришельцев, и большинство из них были собраны на других планетах Галактики. Змеевидные, ракообразные, паукообразные монстры сменялись настоящими живыми танками и даже крепостями – с бойницами, башнями и зубчатыми стенами, из-под которых виднелись могучие ноги, растаптывающие деревья, словно тростинки. Впрочем, о размерах многих чудищ можно было только догадываться, но Олег не строил никаких иллюзий на этот счет. Он отлично видел, с какой легкостью роботы-краны управлялись даже с десятиметровыми ихтиозаврами.
Мальчик как завороженный бродил среди бесчисленных стеллажей, не в силах оторваться от этого поразительного зрелища. Он очнулся, лишь наткнувшись на небольшого робота-уборщика, с тихим жужжанием полирующего и без того идеально чистый пол. Стоп! Как бы здесь не было интересно, но “цивилизатора” здесь явно не было.
Олег шумно выдохнул и встряхнул головой, приходя в себя. Затем он нагнулся и, покровительственно положив руку в перчатке на восьмигранную голову робота, передал тому команду: «Отведи меня на другой склад!” Робот поднял свои коротенькие лапки с кругообразными щетками и озадаченно замигал зелеными глазками. Олег еще раз мысленно повторил приказ. Робот-уборщик после некоторой заминки развернулся и медленно покатил в один из коридоров между стеллажами, следуя вдоль медленно двигавшейся ленте конвейера. Держа в руках нейрохлыст, Олег шел следом за ним. Мальчик ощущал, как бешенно бьется его сердце. Он пока еще не придумал, что делать при почти неизбежной встрече с хозяевами крепости.