– Глазам своим не верю… – пробормотал Назаров. Он достал дрожащими руками из кармана носовой платок и вытер пот с лица. – Да нас, словно стаю рыбешек, гонят в этот «мешок»!
Рейнольд, главный инженер Базы, нервно усмехнулся:
– Хорош «мешок» – миль пять в диаметре! От него не ускользнешь… Ну и мощь у этих рэгедов! Хотя, что еще можно ждать от хозяев Вселенной? Даже удивительно, что эта девчонка Саманта смогла справиться с шестерыми пришельцами…
– Кстати, от ребят нет никаких известий? – спросил Назаров.
Игорь Соколов, командир разведотряда, покачал головой.
– Нет, Иван Родионович. Саманта с обоими парнями словно в воду канули. Наши спасатели облетели все окрестности и не нашли даже следа приземления их флайера. Конечно, за ночь они могли улететь за сотню миль… только зачем? Тем более, что «цивилизатор» тоже исчез. Мы считаем…
– Все мы так думаем, – хмуро отрезал Назаров. – Если ребята на самом деле нырнули в прошлое, то их просто выпороть мало! Хотя не в этом дело… Лишь бы с ними там ничего не случилось. – После долгой паузы он нехотя добавил: – Ладно, Игорь, отзывай своих парней. Продолжать поиски сейчас бессмысленно.
Начальник разведотряда уселся за пульт управления лазерной связью. Остальные хронолетчики по-прежнему смотрели на начальника Базы, ожидая от него дальнейших распоряжений.
– Лапин, как дела с хроногенератором? – не поднимая головы, спросил Назаров.
– Я уже докладывал, Иван Родионович, – безнадежным голосом ответил молодой рыжеволосый человек, главный энергетик Базы. – Атомный генератор включен на всю мощь, и к нему подключены все другие энергоисточники Базы. К шести часам вечера мы можем рискнуть начать полную эвакуацию, не раньше.
– Это я понимаю, что раньше нельзя, – раздраженно прервал его Назаров, повысив голос – шум от приближающегося войска монстров уже мешал разговаривать. – Я не понимаю другого – как нам продержаться столько времени? Рэгеды, похоже, взялись за нас всерьез. Может быть, они хотят добраться до «цивилизатора»? Или просто хотят отомстить за недавнее унижение у озера?.. Левитин, связи со «Стрельцом» по-прежнему нет?
– Нет, Иван Родионович, – ответил главный радист. – Сплошные помехи в эфире! Жаль, что мы не установили около космосамолета лазерный приемник… Смотрите, да “Стрелец” же в воздухе!
Действительно, среди редких белесых облаков появилась сверкающая точка. Она быстро приближалась. Кое-кто из руководителей Базы уже было вздохнул с облегчением, но самолет внезапно круто взмыл вверх. Ему навстречу промчались две летательные машины рэгедов – точные копии той, что стояла у озера.