Гэндальф усмехнулся.
– Наверное, для начала вы объявите себя королем, и присвоите себе какой-нибудь звучный титул типа «Его Величество Повелитель Вселенной и ее Окрестностей». А я, надо понимать, стану вашим единственным рабом.
– Да нет же, нет! – с досадой воскликнул Шугарт и звучно ударил ладонью по металлическому лбу “треножника”. – Почему вы никак не хотите меня понять, Гэндальф? Не такой уж я злодей и предатель, каким вы меня хотите представить. Просто я не люблю вставать на пути бронированного танка – нет уж, я лучше отойду в сторону и поищу на взрыхленной его гусеницами земле червячков. Пригодится для рыбалки. Я человек простой и практичный, мне много не надо. Но и своего упускать не стану!
– Понятно… А кто же будет этими вашими червячками?
– Неужели неясно? Вы меня удивляете, великий маг! Похоже надо срочно менять батарейки, питающие ваши электронные мозги. Мы уже говорили на эту тему там, на болоте, разве не помните? Когда вы рассказали мне о рэгедах и их коварных замыслах, я сразу смекнул – э-э, да здесь есть чем поживиться! Я тогда уже замыслил выпросить у этих злодеев планету. Но на что мне она без подданых? Кто-то же должен на меня работать? И тогда я придумал вот что. Если рэгеды все-таки завладеют земным «цивилизатором», то известная нам с вами история человечества – фьють! – улетучится, словно эфир. Развитие разумной жизни на Земле пойдет совсем другим путем. Может быть, океаны завоюют разумные дельфины или огромные морские черепахи? А на суше появятся государства, скажем, мудрых слонов? Люди же могут так навсегда и остаться обезьянами. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь – конкуренция!
– А что будет с нынешним человечеством? – сурово нахмурился Гэндальф.
– Вот в этом-то и состоит мой план! – в восторге крикнул Шугарт и, вскочив на ноги, принял горделивую позу. – Вы же знаете, чем я занимался, маг – шарил по дебрям ушедшего времени и выискивал яйца динозавров и зародыши прочих забавных зверушек. Все эти животные в процессе эволюции вымерли, но благодаря моему промыслу снова возродятся в 24 веке. Почему же тоже самое не сделать с нашим неудачливым человечеством? Почему бы не сохранить немного людей на моей планете? Я не собираюсь делать из них рабов, нет! Но я все же рассчитываю на некоторую их благодарность – ведь без меня эти люди попросту никогда бы не появились на свет!
– Вот кого вы имели ввиду под «червячками»… – задумчиво произнес Гэндальф.
– А почему бы и нет? – ухмыльнулся Шугарт. – Но это еще не все. Точно такая же история произойдет на всех остальных планетах, “засеянных” гэрлами. Когда рэгеды изымут из них “цивилизаторы”, то там тоже в небытие сгинут целые цивилизации! Я сохраню на моей планете хотя бы часть этих наших собратьев по разуму. Ну, хотя бы по паре сотен особей. Теперь вы поняли мой замысел, Гэндальф? Я создам уникальный Заповедник Исчезнувшего Разума, подобного которому нет нигде во Вселенной! При чем же здесь предательство? Просто здравый смысл и смекалка.