Вий по-прежнему был бодр, хотя одна лампа упала прямо ему на голову. Матовый плафон, словно шляпа, сидел на его косматой голове, но гному некогда было смахнуть его с головы.
– Номера 40, 67, 58, 93! – хрипел он. – Залп по первому кораблю! Остальные – огонь по второму!
Башня замка вздрагивала от отдачи, с потолка вниз вновь сыпался мусор и осколки стекла.
– Э-эх, мимо! Сэмбо, друг, куда ты смотришь?
Хоббит только что-то бурчал в ответ, не отрывая глаз от прицела. Глаза его слезились от едкого дыма, руки дрожали от усталости, но былого страха не было. После появления второго звездолета он сразу понял: дело швах! – и почему-то перестал трусить. В нем вновь вспыхнул воинственный дух, как когда-то в Сказочной Стране во время битвы с войском Черных Всадников.
– Номера 60, 74, 80… – начал было Вий, но тут на стены замка вновь обрушился огненный смерч. Голубоватая, совсем истончившаяся пленка силового поля уже не могла парировать удары снарядов. Вий и Сэмбо вновь полетели на пол, но гном перед этим успел-таки нажать на кнопку «огонь».
Когда друзья пришли в себя и посмотрели в прицелы, то не поверили своим глазам – второй звездолет, заметно накренясь, медленно уплывал вглубь космоса. Вскоре он стал едва различим, также как и первый корабль.
– Попали, – тупо сказал Вий, снимая с головы круглую иззубренную «корону» – остаток плафона лампы. – А это еще кто на меня надел?
Сэмбо пожал плечами. Он уже не пел и не плясал, радуясь удачному выстрелу.
– Всего двадцать три пушки уцелели, – буркнул он, взглянув на панель управления огнем. – Если рэгеды очухаются, то это им будет на один зуб. Чего там в подвале копаются? Тоже мне, робот-призрак… Э-э, да они уже летят, черти железные! Вий, они летят!!
Действительно, передышка в бою оказалась очень короткой. Словно убедившись, что повреждения не столь опасны, второй звездолет стал стремительно приближаться к астероиду. Вслед за ним из тьмы космоса стал выплывать и первый корабль. В прицелы отлично было видно, что он времени зря не терял – большая часть повреждений была ликвидирована, разбитые пушки заменены новыми, так что вид у крейсера рэгедов был весьма угрожающим.
Вий и Сэмбо встретили врагов залпом из всех уцелевших орудий. Силовые экраны крейсеров легко отразили снаряды, но ответных выстрелов не последовало. Гном и хоббит сразу догадались, в чем дело.
– Клянусь Черным Властелином, то есть мною, что эти червяки идут на абордаж! – взревел Вий. – Сэмбо, друг, пошли врукопашную!
Гном схватил обломок здоровенной металлической стойки и уже бросился к выходу из зала, как Сэмбо остановил его: