Вскоре откуда-то из-за разбитого пульта выполз Вий. Волосы на косматой голове стояли торчком, под правым глазом темнел здоровенный синяк, дерюга на могучих плечах порвалась и висела жалкими лохмотьями.
– Здорово нас приложили! – бодро сообщил он. – Сэмбо, малыш, ты цел?
– Вроде, – неуверенно ответил хоббит, ощупывая с озабченным видом свои мохнатые ноги.
– А где капитан? Джордж, отзовись!
Гордона нашли не сразу – он лежал в другом конце зала, полузасыпанный осколками упавших с потолка ламп. Вид у него был неважный – лицо разбито в кровь, взгляд мутный.
– Джордж, ты как? – с сочувствием спросил гном. – Цел?
– Почти… – слабым голосом ответил капитан и кряхтя поднялся на ноги. – Темно-то как…
Он пошатнулся и едва не упал, если бы Вий не подхватил его своей могучей рукой. Осторожно уложив потерявшего сознание пилота на пол, он сурово взглянул на хоббита.
– Вот что, Сэмбо, заряжать будешь ты. Живо, малыш!
– Э-э… Да я не смогу… – заныл было хоббит, но гном без разговоров поднял его за шиворот и садил за пульт управления боезапасом – он, к счастью, уцелел. Коротко объяснив, как действовать, он рявкнул:
– Давай, малыш! Глаза у тебя к темноте привычные, почти как у меня. Отомстим этим червякам-рэгедам за капитана Гордона! Заряжай!
Битва возобновилась с новой силой. Еще два снаряда рэгедов попали в замок, сокрушив несколько орудий, но и Вий не остался в долгу. Ему удалось вывести из строя еще один двигатель звездолета. Орудия замка обрушивали на противника шквал огня, а оборона корабля рэгедов слабела с каждой минутой. Наконец, звездолет прекратил стрельбу и стал уплывать прочь, удаляясь от астероида.
– Сэмбо, малыш, они драпают! – залебываясь от восторга, заорал Вий, потрясая бочкообразными кулаками. – Задали мы им перцу, червякам этаким!
Хоббит, не выдержав, пустился в пляс. Его мохнатые ножки так и мелькали в воздухе, розовые пятки гулко стучали по металлическому полу. А Вий, ухмыльнувшись, запел марш, который некогда пели в Стране Сказок отряды его воинов, отправляясь в бой:
В поход идут могучие отряды,
Нас Черный Властелин вперед ведет!
За Вия жизнь в бою отдать мы рады,
Любых врагов его отряд сметет!
Не выдержав его хриплого рева, Сэмбо поморщился и закрыл уши ладонями. Заметив это, Вий немедленно обиделся.
– Неужто не нравится? Вроде, не хуже некоторых пою, громко и слов не путаю… А это еще что?
Хоббит обернулся и увидел, как со стороны голубого шара Земли к астероиду приближается звездолет рэгедов.
Еще один звездолет.