– Не плачь, девочка, видимо уж такова моя судьба – быть игрушкой в чужих, недобрых руках. В Стране Сказок ты выручила меня из большой беды, теперь настала моя очередь возвращать долги. Беги, Саманта, время не ждет! Передай привет нашим друзьям, и особенно хоббиту Сэмбо. Этот малыш вам еще здорово поможет, помяни мое слово!
Через несколько минут космошлюпка, словно серебристая рыбка, отпрянула от черной глыбы звездолета. И в этот же момент Гэндальф снял контроль с корабельного Мозга. От пережитого напряжения он потерял сознание и рухнул на пол.
Через минуту маг поднялся и, посмотрев на капитана Арзакса ничего не выражающими глазами, чеканным голосом произнес:
– Генерал Гэндальф прибыл по вашему приказу, шивс-цивс!
Арзакс взвыл от бессильной ярости, и под хохот Шугарта выбежал в коридор.
Когда Саманта закончила свой рассказ, призрак-робот опустил голову и задумался. Из-под его забрала виднелись знакомые темно-вишневые глаза, но это было все, чем могучая машина напоминала прежнюю Ольгу Северцеву.
– Гэндальф просил передать вам, Ольга Викторовна… – начала было робко девочка, но призрак-робот резко прервал ее:
– Меня зовут Ольгой, запомните это! Игра в воскрешение давно умершей земной женщины закончилась.
Саманта искоса взглянула на стоявшего неподалеку Николая Евгеньевича и заметила, как пожилой фермер грустно опустил голову. Олег, судя по его хмурому виду, тоже был очень расстроен.
Все они находились в центральном зале Звездного замка. Это было обширное помещение со сводчатым потолком, с которого, словно сталагмиты, свисали сотни хрустальных светильников. Зеркальный пол светился мягким розовым светом, создавая ощущение тепла и уюта. Посреди зала возвышался пьедестал из блестящего черного камня, на вершине которого стоял пурпурный трон с высокой резной спинкой и массивными подлокотниками в виде спящих драконов. Ступени, ведущие к трону, были устланы мягкой ковровой дорожкой. Саманту так и подмывало спросить, для кого он был предназначен, но не решилась.
Капитан Гордон достал из кармана своего комбинезона трубку и машинально засунул мундштук в рот. Он хотел было закурить, но затем понял, что это было бы сейчас крайне неуместно, и смущенно вновь спрятал трубку в карман.
– Выходит, мы лишь наполовину выиграли бой с рэгедами, – задумчиво произнес он. – Они отступили и вернулись на базу своего флота, но не потому, что мы оказались сильнее – им и самим выгодно оставить Землю в покое. Хорошее же у них сложилось мнение о жителях нашей планеты!
– А что, нормальное мнение, – хладнокровно возразил ему Эдмунд. – Вы забыли, Джордж, как полицейские разворотили ваш космомузей в поисках Саманты и Робина? Вы думаете, инспектор Слейтон не подойдет рэгедам для проведения карательных операций на какой-нибудь далекой планете? Еще как подойдет. И таких людей у нас хватало во все времена. Разве вы забыли, что на Земле было несколько тысяч войн? А самые страшные из них случились отнюдь не в далеком прошлом, а совсем недавно, в 20 веке.