Он снял перчатку, придирчиво осмотрел руку в зеленой чешуйчатой броне (она несколько изменилась, став почти человеческой, но чешуя и сине-стальные когти остались на месте). Потом обследовал вторую конечность — она ничем не отличалась.
— Может, они сами решили… Как вначале?
— И ошиблись? — уточнил демон.
— Но, по-моему, они никогда не ошибались, — заметил Пуфф, покосившись на когти шефа.
— Ну, не знаю. Ничего особенного, хотя один момент, пожалуй, насторожил…
— Подробнее, пожалуйста, — попросил Марк.
— Зачем?!
— Сравним впечатления.
— Мне тоже кое-что привиделось, — присоединился Пуфф.
— Тем более необходимо обсудить!
— Хорошо. В момент, когда объект начал разделяться, произошел выброс. На долю секунды мне показалось, будто вижу какую-то землю…
— Детали, не упускай детали.
— Пустыня, до самого горизонта покрытая трещинами. Особенно большой разлом тянется от «восхода до заката» и исчезает между далеких гор. Две маленькие фигурки по разные стороны провала. Левый субъект упал на колени, правый пытается отбежать от края пропасти. Левый, скорее всего, человек, а вот расу правого определить не берусь…
— Но смахивает на гоблина из племени Красных шапок… — скорее утвердительно, чем вопросительно закончил демон.
Пуфф закивал головой.
— Совпадает до деталей…
— Значит, угроза исходила от них? — спросил Ян.
— Сомневаюсь, мне кажется, это лишь эхо далеких событий. Просто послание кому-то.
— Ничего себе послание, — усмехнулся Ян, но, помолчав, добавил, — впрочем, сам виноват.
— Ощущение, что дорога стала длиннее, — риторически заметил один из воинов.
— Пожалуй, — согласился Сурт, — скорее, не дорога, а что-то происходит со временем…
Он тоже ощутил эхо далекого катаклизма, впрочем, выбора пока не существовало, и викинги ускорили шаг.
Глава 3. Знамение двойной звезды
«Что в имени твоем хранится?»
«Имена, названия — откуда они пришли? Обладая колоссальным образным наполнением (даже больше чем заклинания), они преодолевают любые преграды, легко просачиваются из одного мира в другой, правда, теряя по дороге часть смысла, видоизменяются… Но возрождаясь в новом качестве, они часто сохраняют прежний, первозданный подтекст!»
Эреб мерил широкими шагами двор замка перед пустующим троном правителя Альбхалибда. По прихоти первого владельца, массивный каменный трон возвышался во внутреннем дворе здания, напротив ворот. Мысли сами свободно всплывали в сознании управляющего, образуя замысловатое кружево. Выбор правителя, снова приближался этот день… Сколько, собственно, прошло их, таких похожих дней с тех пор, как пала южная башня богов, и «солнце сошло с ума»? Первое время всходившее каждый день на новом месте светило пугало, но постепенно привыкли. В конце концов, этот процесс носил циклический характер, к тому же климат стал значительно мягче и теплее. Хорошо еще последняя война за мощи Сета и власть над этим миром не разрушила его совсем, до основания… Уцелевшие объединились в несколько союзов и установили определенные правила сосуществования. Жизнь постепенно наладилась. Совместно создали первую нитку северного кольца, так как подавляющее большинство людей так и не смогло освоить мгновенные перемещения. Впрочем, путешествие в восточном экспрессе доставляло массу удовольствия не только людям! Да, о расах… Люди, говорят, произошли из чудесных источников, высохших после катастрофы, там рожденные души обретали тело. Но уже тогда они стали размножаться, являя свету себе подобных, но вырастали бездушные монстры… Если б не обряд… Эреба передернуло. «А кто, собственно, я?» Эреб даже посещал гору страданий, ложился в склеп на вершине, когда подумал что начал стареть, только ничего не ощутил… Тело словно законсервировалось, не то после визита, не то само по себе.