— Вы снова пешком? — поинтересовался Литун, косясь на череп на конце посоха.
— Ага. Заговор замышляем, кому трон этого паршивого королевства занять. Да, Гефест?
Спутник Эрлика кивнул. Он не любил пустые разговоры, неловко себя чувствовал в этом нарядном костюме. Гора мышц предпочитала работать руками и головой, но только не над глупыми законами… Тем не менее, кто-то должен был представлять оружейников и прочих мастеров, выбор пал на него. Теперь, мало того, что его отвлекли от дела, еще и мешали обдумывать новое изделие, его — лучшего мастера! Хорошо еще он нашел общий язык с Эрликом. Тот помогал быстро добраться до столицы, а какая у него голова — не все ли равно, видишь-то маску?! Более того, кузнец сумел узнать, что его сосед голову приобрел отнюдь не по своей воле… Он обычно ждал мастера около моста, разговаривая с девой Модруд. Под покровом темноты Эрлик и Гефест переносились к воротам замка Тонмен, следовательно, всегда приходили последними, так как больше любителей бродить ночью не было…
— Начнем без них? — спросил кузнец. Члены совета согласно закивали головами.
— Итак господа… Повод, по которому мы здесь собрались, вам известен!
Присутствующие вздохнули — одновременно и тяжело.
— Может быть, кто-нибудь желает выставить свою кандидатуру? — продолжал ритуал председатель.
В комнате повисла могильная тишина. Светило исчезло за горизонтом. Стало заметно, что пол, стулья, стол излучают слабый желто-оранжевый свет… Теперь маленький остров парил над темными просторами Альбхалибда, размеченными редкими огоньками. Весь небосвод усыпала алмазная крошка звезд, только круг потолка над головами остался черен как мешок угольщика.
— Прекрасная ночь. Сэр Эрлик, не желаете ли возглавить государство…
— И заговор не нужен, — добавил князь Литун.
— Сам и возглавь, тебе ближе добираться, — зло огрызнулся сэр Эрлик.
На мгновение Эребу показалось, будто голова владельца замка Шиндже трансформировалась, приобрела рога. Но наваждение быстро рассеялось. «Пустое жонглирование словами» — решил Эреб. Когда на острове Лидерец появился самозванный и самолюбивый князь, он даже подумал, не удастся ли его усадить на трон, но, увы.
— Итак, господа еще предложения? Или ставим вопрос на голосование?
— Нет! — разом закричали «претенденты».
«Похоже, ночь будет долгой», — подумал Эреб. Проблема еще заключалась в том, что раз в год требовалось находить жертву… При этом годился только субъект, страстно хотевший стать властителем. Однажды уже пробовали усадить перепуганного ремесленника — начался такой кошмар…