— Может, снова усыпим кого-нибудь и накормим ненасытную пасть? — предложил Марио.
— Второй раз такой фокус не пройдет…
— Есть идея! — подал голос сэр Ральмонд.
Все с интересом посмотрели на лесного рыцаря.
— Объявим турнир с великим призом.
— Ну-ну. Только последний идиот в этом краю не знает, что его ждет в замке Тонмен! — возразил Эрлик.
— Подожди. Призом будет ларец золота и оружие. Этого все страстно желают… Нужно только победителю немного глаза отвести! Сможешь?
— А приз мы приготовим, как мухи слетятся! — поддержал Гефест.
— И мы, — зашумели остальные.
— Приз соединенного королевства! — резюмировал Эреб.
— Переходящий приз, — поправил Эрлик.
Совет заседал за полночь, настроение его членов явно улучшилось.
— Смотрите, на севере новая звезда, двойная! — заметил Силио.
Далеко над горами поднимался к зениту яркий объект, состоявший из двух звездочек. Постепенно расстояние между ними росло, скорость уменьшалась. Одна светящаяся точка приближалась, вторая удалялась. Наконец, объект достиг апогея и стал снижаться, угаснув где-то над предгорьями.
— Знамение двойной звезды, — охнул кто-то.
— Мы не на базаре и не в ордене спасения, — возразил Эрлик, — кажется мне, этот гость из бездны пришел через северную башню и рухнул на горе Азырен!
— А второй?
— Не знаю…
— Тогда можно выставить и трон. Под знамение хорошо пойдет! — сказал сэр Ральмонд.
— Подождите…
— Что?
— Если привести обломок небесного гостя, обставить победу на турнире как выбор небесных сил, указавших на победителя…
— Тогда и турнир не нужен? — спросил Марио.
— Он создаст нужный накал страстей, помните, одной жертвы хватило на три цикла, так он был уверен в божественном предназначении своей особы!
— Принято. Кто поедет на гору Азырен? — подвел итог совета Эреб.
Все присутствующие посмотрели на Эрлика. Надо пояснить: гора носила имя посланника владыки подземного мира и имела на вершине древние развалины. Они там были всегда, до катастрофы, до первых жителей.
Хищные клыки рухнувших стен возвышались на плоской вершине, отпугивая незваных гостей.
— Хорошо, эта плата меньше. Еще кто? — откликнулся владелец замка Шиндже.
На этот раз головы повернулись в сторону председателя. Эрлик кивнул.
— Жди меня у моста Модруд, на рассвете. Только воины не должны ступать на настил!
Он очнулся на спине среди матовых обломков, похожих на яичную скорлупу. Свет шел сверху, через большой пролом с рваными краями. Видимо, прежде чем рассыпаться, оболочка пробила несколько потолочных перекрытий. Лэзи попробовал повернуть голову, и прежде чем потерять сознание увидел слева квадратный бассейн, заполненный чем-то. Капли синей слизи с черными вкраплениями перемещались по полу…