! Конечно, выравнивание масштабов вызвало бурю не только в «аквариуме». Высвободившаяся энергия бросила остатки этого мира вперед. Последнее, что успел заметить колдун, это матовую полусферу, сжимавшуюся словно резиновая игрушка, с быстро затягивающейся перегородкой на месте, где прошел клинок. Мир для него на время угас.
Глава 2. Заложники времени
Окружающая среда менялась на глазах. Мгла расступилась. Троица оказалась в бесконечном ничто… Серая безбрежная пустота простиралась во все стороны. Нельзя было даже понять, движутся они вперед или падают, есть ли воздух…
— Влипли, — прошептал Пуфф, зажмурив глаза, — пустота.
— Или мозг, если он есть, не может истолковать поступающую информацию, — возразил Марк, выразительно посмотрев на котище.
Пуфф приоткрыл глаза, убедился, что взаимное положение путешественников не изменилось, и сразу успокоился.
— Самый умный мозг — в самой большой голове! — произнес он, хлопнув лапой по лбу.
— Спорное предположение, — усмехнулся Ян.
— По твоей теории, гиппопотам значительно умнее, — улыбнулся Марк.
— Это такой знаменитый ученый? — поинтересовался Пуфф.
— Нет, это такой большой, толстокожий, неуклюжий, размером с небольшой грузовик зверь. Живет, кажется, в Африке…
— Я не толстокожий, а очень даже тонко чувствующий… И к тому же неизвестно, сколько у этого вашего зверя извилин!
— Да что вы говорите?!
— И в Африку хочу…
— Вот до нее уж точно очень далеко, — вздохнул Ян.
Он видел не больше остальных. Даже второе зрение не добавило информации. Впрочем, устройство, носившее имя владыки подземного мира ацтеков, хорошо знало свое дело и не только не бросило ношу, но и защитило путешественников в следующий момент, сохранив привычную среду. Мгла стала светлеть. Вокруг появился фрагмент большой прозрачной трубы, словно тоннель, прорезавший возникшую из ничего новую сущность, впереди и сзади, на некотором расстоянии обосновалась темнота, а вокруг в белом небе россыпи черных звезд… Они пошли вперед, но темнота сохраняла дистанцию.
— Мир вывернули наизнанку, — сказал Марк.
— Наверное, если б не это сооружение, открывшееся столь странным способом, вывернуло бы нас, — усмехнулся Ян.
— Вот в способе странного ничего нет. Набор ключевых последовательностей, энергия и устройство, преобразующее ее в переход.
— Почему так сложно, столько атрибутов заклинаний с танцами вокруг?! — не понял Пуфф.
— Вернемся к начальным условиям, уже забыл? — спросил Марк.
— Что?
— Ментальные потоки складывались, перемешивались, происходила диффузия…
— Куда уходила… Эта, ну, о! Конфузия!
— Слух подводит? Не уходили, а медленно проникали друг в друга. При этом уже материализовавшаяся реальность начала влиять на весь процесс…