— А?! — встрепенулся осьминог.
— Вы сами дойдете до своего корабля или вам помочь?
— Кто? Я? Ик… Гм… А ляд его знает! Эх, ребята, ребята! Хорошие вы мужики, чего тут говорить!.. Только жуликоватые немного… Нельзя же так!.. Ну, пошли, что ли!
Он грузно поднялся, и они все втроем, еле помещаясь в узком коридоре, направились к внешнему шлюзу. Осьминога сильно «штормило», он отдавил космонавтам все ноги, но, наконец, они благополучно добрались до последнего тамбура.
— Вот, — заплетающимся языком сказал монстр, — возьмите, друзья…
Он откуда-то достал небольшой кристалл серо-розоватого оттенка.
— Это полный свод правил вождения космического транспортного средства. Ик… На двухсот семи языках… Ик… Снимать лазером с длиной волны линии водорода, вдоль главной грани кристалла… Ик… Думаю, ваши яйцеголовые разберутся… Ну, пока, ребята!
Он проникновенно пожал космонавтам руки и вступил в тамбур.
— И не гоняйте так быстро, а то попадетесь! — обронил он на прощание и исчез за захлопнувшимся люком.
* * *
«Прометей» мчался домой. Нет, конечно, не так быстро, как до того. Но достаточно. Опоздание составило почти пять суток. Но попадаться в руки, лапы, щупальца, отростки и другие конечности галактической полиции им больше не хотелось. Слава Богу, на оставшемся пути «Прометею» никто не встретился. Они никого не сбивали, звезд не взрывали, и черных дыр не плодили.
…И вот, вот она — Земля-матушка! Какая красавица! Полная, голубая, в белых пушистых разводах облаков… Глаз не отвести!..
— Первым делом, — сказал Бунини, когда они вышли на геостационарную орбиту над мысом Канаверал, — поеду на Канары. А то что-то нервишки стали пошаливать после знакомства с нашим остроклювым другом…
— А я, — ответил штурман, — буду готовиться к экзаменам.
— К каким? — сразу не понял капитан.
— Да этот кристалл… Буду учиться водить космическое транспортное средство…
К О Н Е Ц