— Хочешь чаю? — спросила она.
— Чаю?
Чаю, да, — это было как раз то, чего ему хотелось. Язык был сухой. Он сел и смотрел, как она наливает чай в стакан. Она молчала, но пальцы у нее слегка дрожали. Он почувствовал, что нужно что-нибудь сказать.
— Ася спит?
Она подняла на него спокойные глаза.
— В половине-то четвертого?
Ему стало неловко. Вот идиот, спросил тоже… Разумеется, уже половина четвертого… Девочка ложится спать в девять, ну в десять…
— Да, — смущенно сказал он. — А ты почему не легла?
— У соседей труба лопнула, и у нас все залило. Пришлось подтирать. А потом я… немного беспокоилась, что тебя так долго нет…
У него не было намерения лгать, да и надобности в этом не было. Но это выскочило как-то само собой:
— Я зашел на Ленинскую, да так незаметно и…
Не глядя на него, она тихо сказала:
— В одиннадцать часов заходил Серов, хотел повидать тебя. Он починил кран.
Опять попался! Надо ж было назвать адрес Серова, когда тому как раз зачем-то понадобилось припереться сюда! Кран починил, тоже благодетель… От этой мысли в нем закипела злость. Обязательно нужно было дождаться посторонней помощи, тоже удовольствие… Людмила, конечно, ничего не скажет, да и что говорить? Кран и то не мог исправить, сколько раз она его просила об этом. Пока, наконец, Серов… И ведь Людмила прекрасно видит, что он пьян, а притворяется, что ничего не замечает, и только изредка бросает на него испытующие взгляды. Ясное дело, боится, что опять будет приступ, как в последний раз, когда он, несмотря на запрещение врача, выпил.
Его охватила злоба — не на себя, а на Людмилу. Беспокоится, — вспомнил он вдруг. — И чего тут беспокоиться? Он здесь, жив, да и что может с человеком случиться в этой тыловой дыре?
Он жадно пил чай, чувствуя, как тепло разливается по внутренностям. Конечно, просто надо сказать, что встретился с товарищем по фронту. Ну, нет, ничего он теперь не скажет. Недоставало, чтобы она его контролировала.
— Тебе совершенно незачем было беспокоиться. Ты что, тоже веришь в «Черную змею»?
— Тут нечего верить или не верить, — сказала она спокойно, — известно, что в городе орудует банда.
— Бабьи сплетни и выдумки.
— Пусть будет так, если тебе угодно. Да и не только в этом дело. Мало ли что может случиться?
— Интересно, что здесь может случиться? — сказал он. Ему хотелось излить в этих словах всю досаду, накопившуюся в нем за целый день. Но они прозвучали вяло и неуверенно.
— Пора спать, — оборвала она неналаживавшийся разговор.
Он облегченно вздохнул. Но уснуть не удалось. Он прислушивался в темноте к дыханию жены и чувствовал, что она тоже не спит. Лежит с открытыми глазами и смотрит в потолок.