– Я не понимаю, чего от меня хочет Райли, – озадаченно сообщил Макс вместо приветствия. – Она прислала уже десяток сообщений. Кто такой Дэйв Лазовски?
– Кажется, последний кандидат, которому не повезло пройти ее отбор. А хочет она нам его продемонстрировать, – я и сама не была уверена. – По-моему, она считает, что так их отношения станут более реальными.
– Глупость какая.
– Конечно, глупость. Она влюблена, – проворчала я. Жаль только, не в Лазовски. – Девушки делают глупости, когда влюблены.
Макс наконец улыбнулся – впервые с нашей встречи.
– Кто бы говорил.
И что это должно означать? Мы всё еще оставались оба на своих местах: я замерла у двери, он – на другом конце комнаты. Странная диспозиция, но что-то удерживало меня от первого шага… Нет. Я не буду сомневаться. Он многого мне не говорил, но он никогда не захотел бы подвергать меня опасности. Когда-нибудь я выясню, почему он привел Сагу, а пока мне достаточно этого. Я пересекла разделявшее нас расстояние и обняла его.
– Ты действительно вернулся, – я прижалась к влажной ткани щекой.
– Ты сомневалась?
Я беспокоилась.
– Значит, Райли времени без меня не теряла. А ты?
А я пыталась разузнать имя нашего анонима – что Макс просил меня не делать. Сблизилась опять с Дизом, пусть мы и были теперь друзьями, но все же. Узнала нелицеприятную правду о самом Максе…
– Я познакомилась с библиотекарем, – поведала я самую нейтральную часть информации.
Ладно, это произошло не совсем в его отсутствие, но я ведь еще не рассказывала об этом?
Макс страдальчески вздохнул.
– Почему ты не можешь жить нормальной жизнью и не влипать в неприятности?
Забавно. Максу, видимо, личность библиотекаря была известна.
– Вообще, они сами со мной познакомились. Не могла же я убежать от них с дикими воплями «Изыди, нечистая сила! Не тронь меня!»? Мне там еще книги брать по учебе… – Я помедлила, прежде чем задать вопрос: – А ты как?
Макс тоже ответил не сразу – но я и не ожидала.
– Меня могут забрать отсюда раньше. После этого семестра… После следующего.
Не нужно было уточнять, кого он имел в виду. Охотники, «Хантерс Инкорпорейтед». По договору, заключенному между ними и гени, Макс с рождения принадлежал им. Как и его отец, как и его дед… Рабство. Против которого никто не скажет ни слова, даже в нашем двадцать первом веке.
– Почему?
Он пожал плечами и попытался выдавить из себя улыбку.
– Диплом о высшем образовании мне все равно в будущем не понадобится.
Да, но… Я предполагала, что Макса отправили сюда, чтобы наблюдать за мной. Тогда зачем отменять приказ так рано? Или я была не права?