Обиженный Ленька схватился за свою телогрейку, но Надежда властно выдернула ее у него из рук.
— Ишь, блин, гордые они какие! Прешься — а если у меня кто есть? Или вы что думаете, я так с тех пор вашего Алешку тут сижу да жду? Он про меня и думать забыл, а я его жди? Что я ему, жена, что ли?
Лешка совсем набычился, не знал, что делать дальше. Сказал, впрочем, не очень решительно:
— Ладно, пойду я. Извините, что потревожил.
Надежда вдруг засмеялась, прижалась к нему большой мягкой грудью.
— Ай, дурачок, герой какой! Вот за что я твоего брата-то и полюбила — за то, что гордый. Пойдем, покормлю, да побегу на работу. А ты меня тут подождешь, а вечером и решим, что дальше…
От того, что она так вот, походя, помянула Алешку, он вдруг вспомнил все, что с ними теперь случилось. Ну да, сообразил он, она же ведь ничего еще не знает…
А Надежда теперь искренне радовалась ему, весело тормошила:
— Ну, что ты киснешь-то, Леня? Давай ешь да рассказывай, что там про Алешку-то слышно. Что бежал — уже знаю, говорили тут у нас… У меня много после Алеши знакомых-то осталось — он ведь со всеми своими корешками меня знакомил. И, главное, все у него друзья. Знакомься — мой друг…
Леонид отодвинул тарелку — с этими ее разговорами кусок не шел в горло.
— Вот чудила! — удивилась она. — Может, ты стесняешься? Так ты не стесняйся, мы ведь с тобой вроде как родственники, хоть Алешка, поди, и не вспоминает, как собирался на мне жениться…
— Ага, не вспоминает, — как эхо повторил за ней Леонид и неожиданно для самого себя заплакал.
— Ты чего? Чего ты? — всполошилась она, не на шутку испуганная видом этого плачущего бугая из Нижних Болот.
Повинуясь какому-то женскому инстинкту, она, как маленького, погладила его по голове, приговаривая:
— Ну что ты, что ты…
— Убили Алешку-то, — сказал ей наконец Леонид и ткнулся Надежде в плечо, в белую просвечивающую кофту, так нежно пахнущую чем-то таинственно влекущим, женским…
Потом он, всхлипывая, рассказывал ей, как все случилось, как Алеша уже под конец сказал, чтобы он ехал в Тагил и нашел ее — Надежда, мол, поможет…
Потом слезы у обоих словно кончились. Они сидели молча, Леонид шмыгал носом и катал хлебные шарики, она вытирала с лица потекшую тушь, снова приводила себя в порядок. А кончив, сказала деловито:
— Давай выпьем, что ли, на помин души…
— Тебе же на работу! — напомнил Леонид. — Да и не пью я вроде…
— Не пьешь — и хорошо. А сейчас выпьешь. А на работу я позвоню, предупрежу.
Деловито выставила три рюмки — одну ему, одну себе, одну налила всклень, покрыла куском хлеба — это Алеше…