— А все равно вы меня не убьете, — благодушно отреагировал на это Чванов, сам удивляясь, что в нем совсем нет страха.
— С чего это такая уверенность? — усмехнулся незнакомец, взводя курок.
— Если бы вы хотели, то давно бы уже выстрелили, — мудро заметил Евгений Кириллович.
И тотчас же снова заработал увесистую оплеуху.
— Не спи, замерзнешь! — хамски подбодрил его незнакомец. — Итак, начинаю все сначала: на кого работаешь, гнида?
Оплеуха на этот раз была болезненная, она словно протрезвила Евгения Кирилловича.
— Работаю?… На Леонида Алексаныча…
— Фамилия?
— Остроумов.
— Ну вот видишь, действует все же препаратик-то, — удовлетворенно хмыкнул мучитель. — Отлично. Так, а где живет этот твой Остроумов?
— Далеко, — погружаясь в какую-то зеленоватую толщу полусна-полуяви, дерзко сказал Евгений Кириллович. — Отсюда не видно.
— Снова в торец захотел?
— Ну, на Кипре. А иногда наезжает и в Москву…
— Уже лучше. — Незнакомец помолчал немного и тихо, внушающе, как гипнотизер, сказал: — Твоя задача — свести меня с ним.
— Он не любит встречаться с посторонними людьми.
— А кто тебе сказал, что я — посторонний? Со мной он встретится. Ладно, это мы еще обсудим. А теперь скажи-ка ты мне, голубь, вот что. Зачем тебе понадобились фотографии?
— Какие фотографии? — непонимающе переспросил Евгений Кириллович.
— Ну-ну, — неодобрительно сказал незнакомец. — Снова нарываешься, да? Вот эти вот фотографии. — Он вытащил из конверта, лежавшего в его кармане, один из слайдов, посмотрел на свет. — Так зачем?
В ответ — молчание.
— Зря ты эту молчанку затеял, — вздохнул незнакомец. — А хочешь, я сам за тебя скажу зачем?… Ты, голубь, задумал своего хозяина кинуть. Угадал? Про пробный том-то, как я понимаю, это туфта, да? Главное, как грамотно этот гусь снимочек-то сфабриковал! Ну, при современной технике — это как два пальца об асфальт. Игорь Альфредович решил обуть тебя, но и ты тоже оказался не лыком шит. Заграбастал снимки, слупишь теперь с простофили Остроумова хорошие бабки — и свалишь. Прав я?
Препарат наконец окончательно подвел в ослабленных мозгах Евгения Кирилловича нужную черту.
— Да! Вы правы! Ну и что с того? — лениво согласился он.
— Так, ничего, — равнодушно проговорил незнакомец. — Только знаешь, хавка, в чем твоя ошибка? В том, что ты держишь за муфлонов всех, кроме себя. А так нельзя, голубь ты мой. Возьми хотя бы меня, к примеру. Я никогда, как ты, не крысятничал и людей на банан не натягивал, но кое в чем толк знаю. Особенно в таких гнидах, как ты, мешковина московская! Смазать бы тебе чердак, да нужен ты мне, это ты верно подметил. Короче, устроишь меня у себя на хате, понял? Со всеми удобствами, как в каком-нибудь восьмизвездочном отеле…