— Охотно поделюсь с твоими сотрудниками всем, что знаю про книги.
— Ну, тут я должен вас огорчить: они вовсе не мои сотрудники, они частные сыщики.
— И этот твой Денис?
— И он тоже. Но это ничего не значит — сыщик он хоть и молодой, но отличный. Да к тому же племянник начальника МУРа.
Антон Григорьевич весело рассмеялся — впервые, как сам сказал потом, за последние полгода.
— Какой же он частный сыщик при таком-то дяде! Дядя ведь, поди, генерал-майор милиции, не меньше?
— Верно. И мой давний друг. Так что МУР на нашей стороне.
— Отлично, отлично. — Краснов от удовольствия даже потер руки. — Вот видишь, как все меняется. Десяток-другой лет, и такая старая развалина, как я, за стенами своего дома уже ничего и узнать не сможет. Надо же — в России частный сыск!
— Да, теперь у нас вот так, — сказал Меркулов, решительно вставая. — Завтра, Антон Григорьевич, еще надо будет составить для нашего молодого друга список всех тех лиц, что посещали вашу квартиру в последние, скажем, три месяца. И, пожалуйста, особо выделите в этом списке тех, кто занимается книгами. Вспомнить надо будет всех, даже случайных визитеров, вроде какого-нибудь сантехника…
— Все сделаю, Костик, ты не думай, что раз я такая развалина…
— Ну вот и отлично, дядя Антон. Найдем мы вашего обидчика.
— Да уж пожалуйста, — еще раз попросил старик на прощание.
Он даже порывался встать, чтобы проводить Меркулова до двери, но Константин Дмитриевич решительно воспротивился. Уходя, он еще раз посмотрел на помятый косяк, на замки и старательно захлопнул за собой дверь, чтобы защелкнулся английский замок. Замок был такой хлипкий — хоть не уходи, сторожи тут старика вместе с его сокровищами…
— Давай домой, — сказал он заждавшемуся водителю, откидываясь на спинку сиденья.
Все, рабочая неделя кончилась, ибо сегодня была пятница…
Денис звонил в соседскую дверь, все более укрепляясь в ощущении, что вот сейчас все и прояснится: не было никакой кражи, а книги случайно оказались там-то и там-то… Словом, он пока не верил в серьезность стоящей перед ним задачи и делал свое дело, словно по обязанности. Но, конечно, об этом совсем ни к чему было знать той женщине, которая вышла на его звонок, громко крикнув через дверь: «Это ты, Коля? Подожди минуточку, сейчас открою!»
Дверь распахнулась, и он увидел симпатичную немолодую хозяйку квартиры; с лица ее при виде незнакомого человека сползла радушная улыбка, сменилась тревожно-вопросительным выражением.
— Здравствуйте, — как можно шире улыбнулся ей Денис. Не было еще случая, чтобы эта улыбка не подействовала. — Вы — Мария Олеговна, угадал?