Есть такая иллюзия молодости – уверенность, что с тобой ничего не случится. С кем угодно может произойти все что угодно, но только не с тобой. Поэтому ты и лезешь к черту в пасть, чтобы потом, в узком кругу, с бокалом вина в руке, купаться в лучах восхищения твоей смелостью и безбашенностью. Ты тешишь свое тщеславие, поднимаешься в собственных глазах. Вот только однажды ты можешь не вернуться…
Недавно отгремели бои Первой Ичкерской войны. На Северном Кавказе образовалась свободолюбивая пиратская республика, где правили бал отпетые головорезы, промышлявшие разбоем, налетами, финансовыми махинациями и подпольной торговлей нефтью. Градус напряжения зашкаливал во всех северокавказских республиках. Ситуация никак не желала успокаиваться. И в это время группа московских студентов отправилась в поход.
Две девчонки и трое парней, движимые живительной энергией задора и молодости. Они были опытными горными туристами и не новичками в тех краях. И им так хотелось покорить новый сложный маршрут.
Их предупреждали, что выбранный путь пролегает в опасных местах, где наблюдалась активность бандформирований. Там тремя месяцами ранее уже было нападение на туристическую базу. В горах постоянно проводились различные спецоперации. Там было опасно. И тогда старший группы, блистательный атлет, мастер спорта, любимец публики и самовлюбленный нарцисс, с подозрительной готовностью согласовал другой маршрут – гораздо менее опасный и трудный и по большому счету неинтересный спортсменам такого уровня. После выхода, оглядев своих товарищей, он спросил с видом змея-искусителя:
– Ну что, братья и сестры, вдарим турпоходом по бездорожью и разгильдяйству? Или будем пылить по детскому маршруту?
И они согласились. Единогласно, хотя понимали, что это нарушение всех правил. Опасность пьянила. Она была как хорошая острая приправа к главному блюду. Студенты были уверены, что вскоре в Москве будут хвастаться перед друзьями своей отчаянной смелостью. Потом, когда все кончится. Когда они вернутся.
Но они не вернулись.
Студенты наткнулись на находящуюся в далеком поиске группу бойцов Бешеного Марида.
Одного парня, решившего покачать права, пристрелили сразу, повергнув его друзей в шок. Остальных привели в горный лагерь в Ичкерии.
Начались долгие переговоры по выкупу. Еще одного парня, за кого нельзя было взять хороший выкуп, боевики расстреляли по какому-то не особо значимому поводу, больше для удовольствия и сплачивания бандитского коллектива. У старшего группы, того самого нарцисса, заведшего товарищей на гибельный маршрут, родители оказались состоятельные и напористые. Они выкупили свое чадо, к моменту освобождения из плена даже отдаленно не напоминавшего былого самоуверенного покорителя вершин и дамских сердец. А вот девчонки… Одна погибла при попытке бегства. Но второй удалось уйти, каким-то чудом преодолеть горы и выйти на контролируемую федералами территорию – очень помогла альпинистская подготовка. Итого из группы в пять человек спаслось двое.