– Я не предатель! – воскликнул Чур-чур. – Я с тобой всей душой и сердцем!
От гнева он заиграл такими переливами красок – словно с неба под шапку-невидимку залетел кусочек радуги.
– Друзья! Друзья! – позвал Настю с Чур-чуром Серый волк. – Не надо ссориться. Когда друзья ссорятся, все, что затеяно, идет прахом. А если действуют согласно, то все получается. Несмотря ни на что!
Совет его был достаточно мудр, следовало признать это. Все же, хотя он и стал маленьким, кое-что в нем от прежнего Серого волка осталось.
– Ладно, – сказала Настя Чур-чуру, – раз уж так получилось, то уходи. Но если понадобишься и я тебя позову, ты тут же объявишься? Если, конечно, не будешь в это время у Короля-обжоры.
Ей хотелось сказать «в прислужниках у Короля-обжоры», но она мужественно удержалась. Что говорить, все же это она выдала Королю-обжоре имя Чур-чура.
– О, моя госпожа и повелительница, – отозвался Чур-чур, – можешь не сомневаться: объявлюсь тут же. На-ка вот, – извлек он из воздуха волшебную палочку. – Пусть она будет с тобой. Она тебе поможет бороться с Королем-обжорой в мое отсутствие. Я не знаю всех ее возможностей, но уж превратиться во что ты захочешь, хоть в льва, хоть в дерево, она тебе позволит.
Волшебная палочка перекочевала в Настину руку, а Чур-чур зажужжал-зажужжал двумя, тремя, четырьмя электросварками – все громче, громче, – и вдруг все оборвалось, а сам он исчез.
– Ой! – вырвалось от неожиданности у Насти.
– Что? – спросил Серый волк. – Подевался незнамо куда?
– Точно, – подтвердила Настя.
– Не бойся, Настя, – снова сказал Серый волк, – я с тобой. Если что, я тут как тут.
– А как ты будешь знать, где я? – спросила Настя. – Ты же меня под шапкой-невидимкой не видишь.
– Что ж, что не вижу, – отозвался Серый волк. – У меня все же волчий слух. Мне хватит знать, где ты, шороха твоих шагов.
Настя прислушалась к звукам вокруг. Но вокруг стояла такая тишина – она услышала, как часто и сильно бьется у нее в груди сердце.
– И как же мне заинтересовать нечистую силу своей особой, чтобы они пришли со мной знакомиться? – немного погодя спросила Настя у Серого волка.
Серый волк похмыкал.
– Пусть тебя это не заботит. Ты их уже заинтересовала, можешь не сомневаться. Они такие любопытные – сами прибегут, нужно только немного подождать.
– Сколько немного? – Настя сгорала от нетерпения. Уж если предстояло встретить лицом опасность, так чем быстрее, тем лучше.
– А ты сядь под сосенку, посиди отдохни, там и видно будет, – сказал Серый волк – с такой мудрой интонацией, прямо как был большим. – Может быть, и поспи. Устала ведь, наверно?