– Да, – беря пример с нечистой силы и затыкая себе рот кулаком, отозвалась Настя. – Ты прав. Ни звука, что бы то ни стоило. – Обуздала свой смех, вынула кулак изо рта и прошептала старшему лешему: – Спасибо за прекрасную рулежку. Беру управление ковром-самолетом на себя. Прошу всех приготовиться! – так же шепотом объявила она. – Будем садиться.
Ковер-самолет по ее команде пошел вниз и опустился на землю на окраине поляны. Нечистая сила тут же соскочила с него, в нетерпении поглядывая на Настю – когда она отдаст приказ атаковать Короля-обжору.
– А Король-обжора их пока видеть не может? – тихонько спросила Настя Серого волка.
– Пока они сами не захотят, их никто видеть не может, – с почтением произнес Серый волк.
– А когда они на него набросятся, они ему откроются или невидимо это делать будут?
На морде у волка появилась хитрая ухмылка.
– А они и так, и эдак. Кто как захочет. Кто откроется, кто невидимо. Он со страху в любом случае соображать перестанет. А тут и я: тут как тут. Понять, главное, – в каком кармане у него хрустальное яблоко лежит. И хорошо б еще, чтобы не на молнию было застегнуто, а на пуговицу. А то молнию перегрызать будет сложно.
– Ну-у, – протянула Настя. – Сложности какие-то появляются…
– Не сложности, а проблемы, – поправил ее Серый волк. – Могу поделиться проблемами?
– Что за проблемы? – с ухмылкой вопросил старший леший. – В боковом кармане камзола он яблоко держит. Ни пуговицы, ни молнии, цап его – и дуй.
– А в каком кармане: правом или левом? – поинтересовался Серый волк. Он был дотошлив.
– В левом, – просветил его старший леший.
– Нечистая сила, вперед! – скомандовала Настя.
И тотчас вокруг заулюлюкало, загикало, заухало, захохотало – нечистая сила лавиной хлынула к бегавшим вокруг дуба Королю-обжоре и Главному министру. Лешие неслись, прыгая, как кенгуру. Водяные ползли по-пластунски, словно саперы, только необычайно быстро. Русалки, виляя хвостом, поплыли по траве, будто это были речные водоросли. Кикиморы, те завращались веретеном, превратившись в туманные смерчи, и понеслись к дубу с ураганной скоростью.
Король-обжора, остановившись, возопил:
– Главный министр, что такое?!
Главный министр тоже остановился и в ужасе поводил головой из стороны в сторону.
– Ваше величество, – начал он, – похоже, что…
Он недоговорил. Водяные налетели на него и залепили ему рот болотной тиной. Миг – и в болотной тине с ног до головы был перемазан Король-обжора. Кикиморы, крутясь вокруг Короля-обжоры и Главного министра туманными смерчами, принялись смачно плеваться. Русалки стащили с обоих туфли и стали щекотать пятки и под мышками. Лешие прыгали рядом и гулко ухали, изображая из себя филинов.