– Да кто ж ее тянет, – так же медово ответил Чур-чур. – Не знаю вот, что вам предложить с вашим Главным министром, мой господин и повелитель. Лодку-самоходку или плот-самоход? Что вы предпочитаете?
Он точно тянул резину, давая Киту как можно дальше уплыть в сторону острова. Кит все это время изо всей силы работал хвостом и плавниками, вода вокруг него так и бурлила, берег уже остался далеко позади. Хотя до острова было еще неблизко.
Что ответил Король-обжора на предложение Чур-чура, Настя уже не расслышала – на такое расстояние отплыл Кит от барахтающихся в воде Короля-обжоры и Главного министра. Но немного спустя она увидела: на воде закачалась лодка, и Король-обжора с Главным министром, ухватившись за борт, принялись вылезать из воды. Вылезти было непросто. Они подтягивались за борт, забрасывали на него ногу – и срывались обратно в воду. То один, то другой. И раз, и два, и три. Смотреть на них была умора. Серый волк, подпрыгивая на широкой китовой спине, так и заходился в хохоте:
– Во цирк! Во дают! Клоунада, бесплатное представление!
В конце концов, однако, и Король-обжора, и Главный министр забрались в лодку, и та, взбив буруны, помчалась догонять их.
Серый волк перестал прыгать и хохотать, встревоженно измерил взглядом расстояние между Китом и лодкой-самоходкой, после чего моляще посмотрел на Настю:
– Волшебница Настя, придумай что-нибудь еще, а то ведь догонят. Придумай что-нибудь, придумай! Ведь ты же волшебница!
Настя уже вовсю думала и без его просьбы. Жуки-древоточцы явно не подходили – лодка-самоходка, конечно, была просмоленной. Моль против дерева тоже была бессильна. От комаров с пчелами толку, как оказалось, немного. И напустить тумана, чтобы они заплутали в нем, тоже было не дело – Король-обжора умел справляться и с туманом.
– Подожги воду за нами, – словно подслушал ее мысли, неожиданно проговорил Кит. – Он наколдовать-то, чтобы она горела, может, а расколдовывать, чтобы огонь прекратить, не умеет. Мы же с Верблюдом все время рядом с ним, я это точно знаю.
– Как это поджечь, они же сгорят! – воскликнула Настя.
– Да вода же горит, а огонь не жжется, – сказал Кит. – Они в нем просто заблудятся, и все.
Настя вспомнила: об этом ей Чур-чур, рассказывая о том, что приключилось в лесу, и говорил: вода горит, а огонь не греет.
– Кит, ты заслуживаешь ордена на грудь! – радостно объявила она, наставляя на воду за его хвостом волшебную палочку.
– Мне бы снова в море-океан и не надо никаких орденов, – ответил Кит.
– Повелеваю, – произнесла Настя, – чтобы вода за нами горела!