Очень осторожно, чтобы не разбудить Джинни и детей, он выскользнул из постели и собрал свою одежду. Один раз он случайно наступил на отошедшую половицу. Половица скрипнула, и он замер на несколько секунд, сдерживая кашель, пока не убедился, что не потревожил спокойный сон жены. Тогда он натянул штаны и рубаху и прихватил куртку с ботинками.
Дверь открылась практически бесшумно. Обычно петли всегда скрипели, но в тот день Джим их заблаговременно смазал. Он уже начал спускаться по лестнице, когда вдруг услышал голос Джинни:
– Джим.
Он закусил губу, но не ответил, в надежде, что жена просто разговаривает во сне.
Но Джинни не спала.
– Джим, – повторила она. – Ты опять уходишь с этим Ником Вайгусом? Почему ты мне не сказал?
– Потому что знал, что ты будешь недовольна.
– Ну так не ходи.
– Не могу. Я ему еще вчера пообещал.
– Скажи, что передумал.
– Я не передумал.
– Капитан Полдарк ждет тебя сегодня утром. Ты что, забыл?
– Я вернусь еще до рассвета.
– Может, он даст тебе участок на новой шахте.
– Я не соглашусь, Джинни, – сказал Джим. – Еще неизвестно, есть там что-то или нет. Я не могу бросить хорошую выработку ради такого предложения.
– Да до этой, с позволения сказать, хорошей выработки тебе приходится добираться по горло в воде. Неудивительно, что тебя все время кашель мучает.
– Я пытаюсь подработать, раздобыть что-нибудь к столу, а ты все время ворчишь!
– Джим, успокойся. Мы справимся. Мне ничего такого не надо. У меня просто кусок в горле застревает, как подумаю, какой ценой это нам достается.
– Я не святоша.
– И я тоже. Но я все время думаю о том, что с тобой может случиться.
– Ничего со мной не случится, Джинни, – потеплевшим голосом сказал Джим. – Не из-за чего волноваться. Честное слово. Все будет хорошо.
В дверь снова тихонько постучали.
– Это только пока я не работаю. Ты же знаешь. Как вернусь на выработку, сразу перестану уходить по ночам на охоту.
– Джим, – настойчиво произнесла Джинни, – я хочу, чтобы ты остался. Не ходи никуда. Пожалуйста, хотя бы сегодня.
– Тише, детей разбудишь. Подумай лучше о них и о том, который скоро народится. Джинни, милая, ты должна хорошо питаться.
– По мне так лучше голодать, чем…
Но Джим ее уже не слышал. Он спустился в кухню и отодвинул засов на двери.
Ник Вайгус ужом проскользнул в дом.
– Чего так долго? Сети взял?
– Все готово. Бррр… ну и холодина!
Джим надел куртку, обулся, и они вышли из дома. Ник что-то шепнул своей собаке. Дорога предстояла неблизкая – пять миль в один конец.
Какое-то время они шли молча.
Ночь выдалась ясная и холодная. Ярко светили звезды, с моря дул северо-западный бриз. Джим поеживался и кашлял на ходу.