– Очень любезно с ее стороны…
– Росс… я уверена, что они не хотели поступать дурно. Просто так иногда бывает. Никто ведь не станет спорить с тучами, дождем или молниями – со стихией. А у них именно так все и случилось. Это было не в их власти. Я знаю Фрэнсиса. Он просто ничего не мог с собой поделать.
– Как же выросли цены, с тех пор как я уехал, – сказал Росс. – Представляешь, сегодня за ярд голландского полотна я заплатил три шиллинга и три пенса. Все мои сорочки моль поела.
– А потом, – продолжала свой рассказ Верити, – пошли слухи, будто ты погиб. Не знаю, откуда они взялись, но, думаю, это Пэйнтеры выдумали. Им это было выгодно больше всех.
– Не больше, чем Фрэнсису.
– Да, – согласилась Верити, – но он точно не распускал слухи.
Росс не отрываясь смотрел на море. Он некоторое время помолчал, а потом сказал:
– Беру свои слова обратно.
Верити слегка сжала его руку:
– Дорогой, как бы я хотела тебе помочь. Заходи к нам почаще, ладно? Можешь хоть каждый день у нас обедать. Я стряпаю лучше, чем Пруди.
Росс покачал головой:
– Я должен сам с этим справиться. На какой день назначена свадьба?
– На первое ноября.
– Так скоро? Я думал, не раньше чем через месяц.
– Так решили вчера вечером.
– О! Понимаю…
– Торжество будет в Тренвите. Там удобнее для всех. Касгарн вот-вот развалится, сплошные сквозняки и протечки. Элизабет с родителями приедут утром в экипаже.
Верити понимала, что Росс ее почти не слушает, но продолжала болтать, очень уж ей хотелось помочь кузену в этот сложный для него период. Однако вскоре она умолкла и тоже стала любоваться морем. А через некоторое время заговорила снова:
– Знаешь, Росс, я бы могла почаще заглядывать к тебе зимой. Если не помешаю, конечно.
– Не только не помешаешь, но, наоборот, очень даже поможешь.
Они развернулись и пошли обратно к дому. Росс не заметил, что Верити покраснела до корней волос.
Значит, все случится первого ноября. Меньше чем через две недели.
Росс проводил кузину до края небольшой рощицы, а когда они попрощались, еще некоторое время смотрел, как она быстрым уверенным шагом идет в сторону Грамблера. Над пустынной вересковой пустошью от шахты в сторону Тренвита плыли облака дыма и пара.
3
В лощине за возвышенностью, ограничивающей с юго-востока долину Нампара, расположилось поселение из нескольких деревянных домов, известное как Меллин.
Это были владения Полдарка, и в этих шести домах, выстроенных под прямым углом так, чтобы каждый мог без труда следить за приходом и уходом соседей, жили Триггсы, Клеммоу, Мартины, Дэниэлы и Вайгусы. Сюда-то и отправился Росс в поисках дешевой рабочей силы.