– Они не просто сжигают уголь, – вздохнул Фрэнсис, – они его пожирают, как осел клубнику. Только успевай подкидывать.
– Здесь будет достаточно установить небольшой подъемник. На этом уровне можно работать и без откачки воды.
– Не забывай – сейчас осень.
Росс посмотрел на вонючую черную воду, которая доходила ему до колен, потом снова на потолок. Фрэнсис был прав. Им удалось зайти так далеко только благодаря тому, что лето было сухим. Теперь вода начинала подниматься. Пройдет всего несколько дней, а может, и часов, и с этого уровня будет не выбраться.
– Росс, ты уже слышал, что у меня свадьба на следующей неделе?
Росс перестал рассматривать стены и выпрямился. Он был примерно дюйма на три выше кузена.
– Верити мне сказала.
– Ну да. А еще она сказала, что ты отказываешься присутствовать на бракосочетании.
– О, не так пафосно. Просто дел невпроворот… Мой дом словно разграбленный Карфаген. И потом, я никогда не любил пышные церемонии. Давай пройдем еще немного. Мне интересно, можно ли осушить все эти старые разработки с помощью штольни, что идет с низины за Марасанвосом, – сказал Росс.
Фрэнсис постоял немного и пошел следом за кузеном.
Колеблющееся пламя свечей разгоняло темноту и оставляло в воздухе волнистые полоски дыма, на бутылочного цвета воде извивались гротескные тени двух мужчин.
Вскоре тоннель сузился и приобрел яйцеобразную форму: примерно четыре фута и шесть дюймов в высоту и не больше трех футов в ширину. Тоннель прорубили с таким расчетом, чтобы по нему мог пройти шахтер с тачкой, причем пригнувшись. Вода доходила до самой широкой части «яйца», стены были отшлифованы локтями когда-то давно работавших там людей.
Фрэнсис начал чувствовать нехватку воздуха, ему безумно хотелось разогнуться и избавиться наконец от ощущения, будто на спину давят тысячи тонн камня.
– Ты обязательно должен прийти на свадьбу! – крикнул он Россу. Пламя свечи громко зашипело, когда на него упала сверху капля воды. – Мы очень расстроимся, если ты не придешь. И потом, что скажут люди?
– Глупости. В округе скоро устанут об этом болтать.
– Ты сегодня чертовски раздражителен. Послушай, это наше общее желание, чтобы ты был в числе гостей. Мое и…
– Элизабет?
– Она очень просила, чтобы я тебе это передал.
Росс хотел ответить какой-нибудь резкостью, но сумел сдержаться.
– Хорошо. Когда состоится церемония?
– В полдень. Джордж Уорлегган будет моим шафером.
– Джордж Уорлегган?
– Да. Если бы я знал, что ты…
– Видишь, почва понемногу поднимается. Сейчас мы поворачиваем на север.
– Мы не хотим устраивать пышную свадьбу, – гнул свое Фрэнсис. – Только наши семьи и несколько близких друзей. Обряд совершит кузен Уильям-Альфред, мистер Оджерс будет ему ассистировать. Росс, я хотел бы объяснить…