Западноевропейские войны, распри и казни на религиозной почве, Варфоломеевская ночь, охоты на ведьм по количеству убитых не идут ни в какое сравнение с казнями противников Никоновой реформы.
По наблюдениям современников и приблизительным данным, репрессиям подверглись миллионы сторонников старой веры: крепостных крестьян, ремесленников, купцов и даже представителей дворянских и боярских родов.
Сотни тысяч староверов бежали на Север, за Каменный пояс, в Сибирь и на Кавказ. Многие тысячи ушли за кордон: в Молдавию и Румынию под власть турецкого султана, в Прибалтику и Западную Украину, в Белоруссию. Большие группы староверов нанимали купеческие суда и, переплыв Атлантический океан, поселялись в Канаде, Бразилии, Аргентине, Уругвае и на Аляске.
«Урон России был нанесён великий и в этом были повинны, в первую очередь, патриарх Никон и цари: Алексей, Софья, Фёдор и Пётр I».[8]
Население России после царствования Петра I (Великого) убавилось почти наполовину, то есть огромные территории стали безлюдными. Но репрессии продолжались и в последующие годы и века, другими императорами и императрицами, вплоть до 1905 года.
Д. Мамин-Сибиряк в очерке «Бойцы» написал о политическом деле Якова Солнышкина из деревни Каменки и показал жестокость властей по отношению к престарелым староверам, совершённую Преображенским приказом, которым командовал князь Ромодановский. Приведу дословно отрывок из этого дела, невесть каким образом, попавшего в руки замечательного писателя:
«Доносчик из сибирских казаков г. Тюмени, Дорофей Веселков, разыскивая медную руду на Тагил реке, усмотрел в лесу две кельи, в которых жили три раскольничьих старицы: Платонида, Досифея и Варсанофия, и старец Варфоломей. Ранее доносчик жил некоторое время в избе Якова Солнышкина, семья которого и сам хозяин нелицеприятно отзывался о царе, а старец Варфоломей называл попов еретиками. Веселков едет в г. Тобольск, где объявляет «государевы слово и дело». Из Тобольска посылается надежный солдат, который и забирает всех, на кого донес казак, а затем везёт всех пятерых в Тобольск.
Дорогой старица Платонида умирает, а старец Варфоломей убегает из-под стражи. Трое, оставшихся в наличности, вместе с доносчиком отправляются в Москву и сдаются с рук на руки в Преображенский приказ, под крылышко князю Ромодановскому.
Конец всего носит трагический характер. Якова Солнышкина и стариц, не довольствуясь их повинными, вздёрнули на дыбу и секли плетьми. Старице Васонофии было около семидесяти лет, и после трёх пыток она скончалась в «бедности» Преображенского Приказа, то есть в тюрьме, Яков Солнышкин едва пережил её двумя неделями, а старица Досифея пережила своих товарищей на полгода, и князь Ромодановский особенно крепко сыскивал с неё. Бедную старуху много раз поднимали на дыбу, били плетьми и жгли огнем, пока она не скончалась в той же «бедности».