Два, три удара веслом — и лодка врезалась носом в лозняк, дрогнула, отошла немного назад, но Семен уже бросил весло и схватился обеими руками за ветки лозняка…
Лодка опять дрогнула и остановилась.
Семен выскочил на мысок…
Шумя лозняком, к нему подбежал медведь, но он на него цыкнул и замахал руками.
Медведь попятился, постоял немного, глядя то на Семена, то на Петьку, втаскивавшего лодку на берег, и лег.
Семен повернулся к Петьке.
— Вылезли!..
Петька закрепил лодку и подошел к нему…
— Вылезли?
Не поворачиваясь, Семен кивнул головою.
Через минуту он зашептал, все стоя к Петьке спиною:
— Надо идти за ними… Берегом пошли…
И, перепрыгнув через медведя, он побежал по мысу между кустами, немного согнувшись и балансируя винтовкой, так как под ноги постоянно попадались кочки и камешки. Выбравшись на береговую полосу, он присел на корточки и, защитив глаза рукой от струившихся прямо ему в глаза солнечных лучей, глянул вдоль по берегу…
Золотоискатели были отчетливо видны. Беглым шагом они шли берегом речки; за ним двигались их тени, лиловые на прибрежном песке.
Долина здесь значительно расширялась. Потоки солнечного света лились на нее сверху. Река вдали в перспективе красных, желтых и коричневых падей сверкала и искрилась.
Семен махнул Петьке рукой. Потом, когда Петька подошел к нему, шепнул:
— Факелы захвати…
Петька сбегал за факелами.
— Теперь идем…
И он двинулся вперед, все также согнувшись, прячась за чахлый лозняк, попадавшийся на каждом шагу среди глыб камней, кочек торфяника и свалившихся с крутизны обрывов стволов деревьев.
Вслед за ним, в точности повторяя каждый его шаг, прыгал через кочки и камни его медведь…
Петька шел позади медведя.
Так в полном молчании подвигались они вдоль реки, друг за другом, не остановившись ни разу, не замедлив шага.
Прошло полчаса, час…
Солнце уж скрылось за деревья… Стало темнеть. Веяло сыростью.
Семен вдруг остановился и присел.
Тоже сделал и Петька.
— Должно, на ночлег стали, — шепнул ему Семен. — Слышь, Петька?..
Он повернулся и подпрыгал к Петьке на корточках, смешно выворачивая ноги.
— Мы так и пойдем за ними, — зашептал он; —может, у них тут еще где есть причал…
Беглецы, действительно, остановились на ночлег…
Но они не развели огня, вероятно, из опасения, чтобы огонь не привлек внимания погони…
Они, разумеется могли ожидать, что погоня будет… Им, конечно, не было известно, чем окончилась перестрелка Семена с их самоотверженными товарищами…
Но, вероятно, они рассчитывали, что Семен был один и также охотился в лесу, как охотился один из них, несчастная жертва. Несомненно, они слышали Васькин рев и должны были предположить, что их товарищ наткнулся на медведя, которого выслеживал какой-то русский.