И сейчас же вслед за усом наклонилась, и его голова будто он притянул ее за ус.
— Гм… да… Что ж ты теперь будешь делать?
Он вскинул глаза на Петьку.
— А?
И закрутил другой ус.
— Не знаю, — сказал Петька.
Человек в куртке глядел на него исподлобья, немного искоса. Распустив и расправив ус, он закрутил его опять вокруг пальца…
— Чего?
— Не знаю, — повторил Петька, — вы говорите, далеко? — Не далеко, а опять заблудишься… Верст около ста.
— Сто верст! — воскликнул Петька.
Человек в куртке повернулся к нему спиною.
— Пойдем ко мне.
— Дяденька!..
— Сказано, пойдем….
И человек в куртке шагнул в кусты.
— А винтовка!..
И Петька увидел опять, как человек в куртке поплотней прижал его карабин под мышкой.
Немного погодя, человек в куртке сказал:
— Хорошая штучка…
— Вы меня проводите домой? — спросил Петька.
— Провожу — ответил человек в куртке, шагая по кустам.
Петька шел за ним. Ветки хлестали ему в лицо, сухие корявые сучья задевали за платье. Но он не замечал этого.
«Унесет, — думал он, — ой, унесет и бросит!»
Человек в куртке несомненно не был разбойником.
Но кто он был?
Петька понимал только одно: человеку в куртке понравилась его винтовка и он кажется намеревался завладеть ею.
Что тогда будет делать Петька?
И потом, куда его ведет человек в куртке?
Он говорит: «пойдем ко мне»… Стало-быть, он тут живет где-нибудь недалеко… А кругом лес, тайга…
Петька вспомнил про нож, который он всегда держал за голенищем.
Но он не вынул ножа.
Он чувствовал себя совсем беспомощным… Отчаяние опять охватило его… Слезы навертывались на глаза…
Ему хотелось бросить человека в куртке, убежать от него. Но он продолжал идти за ним, глотая слезы и плохо видя за слезами, куда он идет…
А человек в куртке все бормотал что-то про себя глухо и невнятно, плевался и крякал. И все шел, шел. Все дальше, дальше, перепрыгивая через пни, через повалившиеся деревья, через колдобины и рытвины.
— Ну, вот и дома!..
Человек в куртке остановился и оглянулся на Петьку.
— Я тут живу… да… Тут у меня землянка… Петька напрасно искал землянку. Как и раньше, кругом него было непроходимая чаща кустарников.
Человек в куртке раздвинул ветки густого орешника и шагнул вперед.
Согнувшись потом и все продолжая придерживать руками ветки орешника, он крикнул:
— Сигай сюды!
Затем выпустил ветки и спрыгнул куда-то вниз.
Петька слышал, как глухо стукнули его сапоги… Он тоже нагнулся, развел ветки и увидел прямо перед собою высокий бугор, сплошь заросший диким виноградом.
Аршина полтора кверху бугра чернело четырёхугольное отверстие, очевидно, вход в землянку.
Чтобы земля не обваливалась, в эту узенькую мрачную дыру была вставлена деревянная рама, сколоченная из толстых деревянных брусьев оструганных довольно чисто.