Через час художник Ренальдо Перейра проснулся. Солнце светило ему прямо в лицо. Из кухни слышался шум и распространялся интенсивный запах лукового супа.
Ласковым голосом он позвал: «Хуанита!.. — Затем встал, надел брюки, рубашку и направился к кухне. — Хуанита, сердце мое, жизнь моя, ты вернулась?» С этими словами он открыл кухонную дверь.
У плиты стоял мужчина, которого он никогда не видел, повязанный старым фартуком, с засученными рукавами, он готовил еду.
— Добрый день, — сказал незнакомец и дружески улыбнулся, — наконец проснулись?
Художник начал вдруг дрожать, нащупал кресло и тяжело в него упал.
— Проклятый алкоголь, — простонал он, — вот куда уже зашло.
Томас налил стакан красного вина и подал его Ренальдо, положив при этом отечески обе руки ему на плечи, и слегка встряхнул.
— Не волнуйся, Ренальдо, это еще не белая горячка. Я из мяса и крови. Меня зовут Жан Леблан. Выпей-ка глоточек, надо это сделать для улучшения состава крови, а затем мы как следует пообедаем.
Художник выпил, облизал губы и спросил:
— Что вы делаете в моей кухне?
— Готовлю луковый суп, телятину в соусе из мадеры.
— Вы сумасшедший?
— А на десерт яичное пирожное. Я знаю, что вы голодны, а вам надо иметь крепкие руки.
— Зачем?
— Для того, чтобы после обеда сделать мне фальшивый паспорт, — мягко ответил Томас.
Ренальдо вскочил, схватив сковородку.
— Вон отсюда, проклятый шпик, или я разобью тебе голову.
— Ну зачем же так, вот письмо для вас, — Томас вытер руки, вынул из внутреннего кармана пиджака конверт и передал его художнику.
Он разорвал его, вынул лист и прочитал.
— Вы знаете Луиса Тамиро? Откуда?
— Наши жизненные пути пересеклись вчера в ресторане «Эсториал». Маленький толстый Луис сообщил мне, что один мой старый друг находится в Мадриде в опасности. У него отобрали паспорт, поэтому ему необходим другой и как можно скорее. Луис Тамиро рекомендовал вас как настоящего, первоклассного художника.
Ренальдо покачал головой.
— Мне очень жаль, но ничего не могу сделать. Я так же сказал и Хуаните, моей жене. Знаете…
— И она вас бросила потому, что вам сейчас плохо. Женщина, которая бросила мужа в беде, когда ему плохо, не стоит даже доброго слова. Увидите, она прибежит обратно, как только у вас появятся деньги.
— Деньги, откуда?
— Я их вам дам.
Ренальдо почесал бороду и покачал головой.
— Послушайте, сейчас война. Чтобы сделать паспорт, надо иметь бумагу с водными знаками, изготовленную специально для паспортов.
— Все это я знаю сам.
— Но такую бумагу не достанешь. Можно подделать старый паспорт. А где его взять?
Пробуя соус, Томас ответил: