Стиснув зубы, она карабкалась вверх, основательно прощупывая очередной узкий уступ, перед тем, как перенести на него вес тела. «Так. Еще немножко, подтянись. Ну же? Вот так». Хорошо, что она надела старые перчатки, иначе мигом стерла бы ладони в кровь. Ссадин и царапин и так вдоволь нацепляла. «Добралась!» — Тиса уцепилась за край площадки. Легла на локоть, чтобы подтянуться, и вдруг вздрогнула: на плато стоял человек. Темная мужская фигура. Девушка почувствовала, как ноги соскальзывают. Она громко вскрикнула, повиснув на одной руке. Далеко внизу качнулись насыпь и сосны. Неожиданно, сильные руки обхватили ее запястье.
— Я вам помогу. Давайте вторую руку. Держу вас, — говорил человек отрывисто и хрипло.
Тиса забралась на площадку, поднялась с колен. Когда она взглянула в лицо спасителя, облегченно вздохнула. И правда, у страха глаза велики. Ей помог выбраться паренек, лет семнадцати. С высоты ее двадцати шести — просто мальчишка. Худой до жалости. Невзрачной внешности. Словно пылью прибитый, сказала бы Камилла. Голову паренька стягивал обруч, а за ухом торчал кончик пера. Сразу ясно — из шкалушей. Шкалуши — народец Рудненских Облачных гор, любит украшать себя перьями и овчинными крашеными нитями. Как бы в подтверждение Тиса разглядела на пальце паренька моток цветных ниток — наподобие кольца, и еще моток — вокруг шеи. Льняная рубаха-косоворотка сидела на нем слишком свободно. В остальном же, — самый обычный парень, каких в Увеге полно.
Заметив, что мальчишка в ответ хмуро оглядывает ее одежду, Тиса хотела было высвободить подол юбки из-за пояса. Но передумала. Плевать, — не император, чтобы она тут смущалась как девчонка.
— Что вы здесь делаете? — спросил шкалуш.
— Я ищу… — Тиса запнулась. Разве она обязана отвечать?
— Что?
— Тебя это не касается, — закончила девушка, тон горца ей совсем не нравился.
Она оглянулась. Площадка уступа оказался шире, чем она предполагала, шагов десять от края до стены и не менее двадцати вдоль. Краем глаза Тиса заметила, что в нише скалы лежит мешок с дубинкой, очевидно, вещи паренька. Увы, к ее огорчению, голубой, как плесень, каховичной жилы здесь не оказалось. Зато справа от площадки ответвлялась тропинка, по которой можно наверняка пройти по-над стеной к следующему широкому уступу.
— Глупо было взбираться без страховки, — паренек покачал головой.
Тиса вспомнила о прочной и легкой веревке в сумке. Можно было действительно подстраховать себя на последних метрах. Дала маху, что называется.
— Да. Пожалуй. Сам-то, что здесь делаешь? — спросила Тиса.