Отряд солдат скрылся за голубиной башней. Тиса скользнула взглядом дальше ко второй проходной и увидела отца, разговаривающего с Витером и Кубачем. Они загораживали собой четвертого собеседника. Когда отец сдвинулся на шаг, она не поверила глазам. Четвертым оказался ни кто иной, как давеча усопший шкалуш.
— Живой, — радостно прошептала Тиса.
— Кто живой? — не поняла Камилла.
Но Войнова уже выскочила из кухни. Вылетев коридором на крыльцо, девушка замерла у столба, подпирающего козырек, и прислушалась.
— Говоришь, в Горной Рудне охранником работал? — спросил отец.
— Да, при кабачке, — кивнул шкалуш.
— Кабачок случайно не огородный был? — хохотнул Кубач.
— Никак нет, — промямлил паренек.
— Значит, опыт какой-то есть, — одобрительно кивнул отец. — Хорошо. Витер возьмешь к себе мальца.
— Но, капитан, — Витер явно не впечатлился сомнительным приобретением.
Отец взглянул строго на старшину, и тот не решился дальше обсуждать решение старшего по званию. Капитан похлопал паренька по плечу:
— Только служить в пограничной страже это тебе не двери кабака стеречь. Здесь брат, родину защищать придется.
— Постараюсь не подвести! — проникновенно сказал шкалуш.
Отец кивнул, за хмурым видом ощущалось его одобрение.
— Витер, распорядись по поводу белья, койки. Как обычно. И, уж больно тощий. Скажи Жичу, две порции мальчишке давать в течение месяца.
— Думаешь, откормим, Лазар? — Кубач продолжал потешаться.
— Будет сделано, Лазар Митрич, — Витер хлопнул новобранца по второму плечу. Ноги паренька дрогнули. — Проявлю особую заботу.
— А вы, молодой человек, осваивайтесь, учитесь. Не посрамите свое училище. Успехов.
— Спасибо, — поблагодарил капитана шкалуш.
Подождав, пока капитан и Кубач скроются из виду, Витер повернулся к новобранцу:
— Значит так, салага. Запоминай. Сначала в баню. Затем в цирюльню, патлы состричь. Бабью красотульку с головы снимешь.
— Это обод чести, — гордо произнес шкалуш. — У нас такие все мужчины носят.
— Будешь в Рудне, носи хоть юбку с панталонами. Здесь тебе пограничная часть, а не бордель. Я понятно выражаюсь?.. Не слышу ответа?
Шкалуш опустил голову:
— Так точно.
— А это что за нитки на шее?
— Оберег.
— Ну ладно. Баня за голубятней, как зайдешь, первая дверь налево, — Витер указал направление. — На складе у Шилыча получишь набор белья, сапоги, мыло…
— А оружие? — протянул шкалуш, поглядывая на боевую саблю в ножнах Витера.
Витер нахмурил брови:
— Не наглей, пацан. Обойдешься пока своей дубинкой. Кругом марш в баню!
Тиса проводила взглядом широкоплечего Витера и щуплого шкалуша. «Точно волкодав с котенком», — подумала она. На душе полегчало: парень-то жив оказался. Слава Единому и пятерым святым. Нужно в храм сходить, свечу поставить.