— Да. Зато он самый большой и сильный из всех. А вам какой нравится, Тиса Лазаровна?
— Синий единорог.
— Он тоже красивый, — признал Рич.
— А еще самый умный, — добавила Тиса. — Уровень интеллекта синего единорога превышает человеческий.
— А мне белый нравится, — неожиданно включился в разговор слепой старик, вытащив из беззубого рта обгоревшую табачную трубку.
— Потому что императорский? — спросила Тиса.
— Нет. Потому что на золоте спит.
Тиса и Рич засмеялись.
Рич поднялся, и, не смотря на протест Тисы, распахнул перед ней тяжелые двери храма.
Сумерки святого места объяли девушку. Час молитвы перед святыми образами при свете свечи умиротворил ее сердце.
* * *
Заручившись помощью святых, Тиса сделала еще одну вылазку в скалы среди недели. В этот раз она вела себя более осторожно. Обходила опасные участки, либо отступалась от них, выбирая другое направление для поисков. Двигалась к югу от того места, где случился обвал. Казалось, вот-вот, и она найдет заветную каховичную жилу. Но ощущения близкого успеха оказались обманчивы. Тиса возвращалась в часть с пустыми руками. Что еще хуже — на обратной дороге наткнулась на Агапа.
— Тпрррру, стой, — остановил свою лошадку старик.
Ватрушка дружелюбно заржала, здороваясь с запряженной каурой.
— Никак к Ландусу? — спросила девушка. — А я, вот, из леса еду. Прекрасную полянку кизила присмотрела, — соврала Тиса.
— Ну, да. Ну, да, — старик прищурил глаза, остановил взгляд на запыленных ботинках Тисы. — К нему, хитрецу этакому, — старик качнул головой на воз за спиной. — Дюжину банок от мозолей поставил, сборов и настоек по списку. Ландус силуч у меня просит. Так кто ж ему даст.
— И правильно. Ладно, я поеду, а то Ватрушка что-то прихрамывает. Устала.
— Конечно, дочка, поезжай.
Тиса поторопила Ватрушку. Не хватало, чтобы Агап заметил ее быстро краснеющие уши.
Дома, Тиса первым делом отпарилась в баньке, окунулась в бочку с головой. Прежде чем в бочку лезть, целое ведро травяного настоя в нее вылила. Теперь все тело и волосы девушки благоухали мятой и шалфеем. Сказочная легкость во всем теле появилась. Благодать, после дальней-то дороги. Тиса покинула баню в длинном халате с полотенцем на голове. Переодеваться во что-то более благопристойное было лень. И Тиса решила, что быстренько поднимется в свою комнату, пока на лестнице никого не будет.
Она кралась мимо столовой, когда увидела вазу с яблоками на обеденном столе. У нее чуть слюнки не потекли. Яблоки это ее слабость. А уж кто устоит перед прохладным сочным яблоком после жаркой бани? В столовой никого не было, Тиса прошмыгнула к вазе и взяла яблоко. Хотела тут же откусить, но вдруг из кухни послышался возмущенный голос Василя: