— Давайте, помогу оседлать, — услышала Тиса знакомый голос за спиной.
Трихон имел взъерошенный вид человека, который только что пробежал версту наперегонки с борзой. Шкалуш бросил свою сумку на крюк.
— Я справлюсь, — сказала Тиса, но сама отодвинулась.
Мальчишка погладил бок Ватрушки, лошадь фыркнула, повернула голову, понюхала шкалуша. И судя по всему, осталась довольна.
— Хотели без меня уехать? — в глазах юноши блеснул укор. Трихон положил на спину лошади суконное покрывало, поверх него кинул потник.
— Даже не думала.
Бросив на девушку недоверчивый взгляд, Трихон легко накинул седло, повозился с застежками, затянул подпруги. Мальчишка изменился, подумала Тиса. Покрепчал на Жичевых харчах. Не такой худющий, как раньше. Даже складывалось впечатление, что и ростом вытянулся.
Шкалуш по-хозяйски поднял сумку Тисы с пола и приторочил к седлу так, как она это всегда делала. Затем Трихон оседлал своего мерина.
Выезжая со двора, Тиса уловила голос Витера, доносящийся из столовой, и поторопила лошадь.
В роще Тиса глубоко вдохнула свежий воздух свободы. Денек выдался довольно теплый. Ветерок раскачивал кучерявые листья дубов, поднимал в небо стрижей, собирающихся в дальний перелет. Мягкие лучи солнца трогали тропинку. В пятнах света золотом сияла ярко-желтая листва, недавно как опавшая и еще хранившая свежесть.
— Может, вы посвятите меня, что вы ищете в скалах? — сказал Трихон, пуская мерина трусцой по тропинке.
Тиса задумалась. Стоит ли ему говорить? Наверняка он посмеется над ней. Или рискнуть? Кто лучше шкалуша посоветует, где найти этот пресловутый каховик.
— Я ищу камень, — сказала она. Ладно, пусть она выставит себя дурой. Что не сделаешь ради подруги?
Шкалуш с интересом взглянул на девушку.
— Какой еще камень?
— Каховик, — решила выложить все карты Тиса.
— Оберег для беременных? — Трихон с удивлением опустил глаза на Тисин живот.
— Для подруги, — быстро пояснила Тиса, приняв вид оскорбленного достоинства.
— А-а, — шкалуш криво усмехнулся.
Нет. Все-таки она стала предметом насмешки паршивца.
— И? — спросила она.
— Что? — не понял вопроса юноша.
— Что-что? Кто из нас шкалуш?.. — проворчала Тиса. — Может, скажешь, где искать камень?
Шкалуш с видом знатока оглядел горизонт. Сморщил лоб.
— Опыт мне подсказывает, — начал «знаток». Тиса ждала. — Что камень надо искать в скалах.
Трихон покосился на девушку, и усмехнулся. Тиса сорвала с ветки желудь и швырнула его в спину шкалуша. С этим малолеткой сама станешь ребенком. Шкалуш увернулся. Но желудь-таки возымел действие, и парень посерьезнел: