– Разве я говорю слишком быстро, сладенькая?
– Нет, Смотритель. Я… – Что, черт возьми, я должна ответить ему? – Я постараюсь и
расслаблюсь. Спасибо.
– Если конечно, тебе нравится быть послушной. Да?
– Нет, не нравится, Смотритель, – заверяю его, инстинктивно вздергивая подбородок. Мой
желудок скручивает. Он играет со мной или проверяет меня?
– Ну, это мы еще посмотрим. – Он мрачно смеется, крепко сжимая мой подбородок, резко
опуская мое лицо вниз. – А пока, я предлагаю тебе помнить мои указания, Мисс Иксес.
Он отпускает мое лицо и, кажется, двигается на сиденьи. Я выдыхаю, мое лицо
покалывает в том месте, где он прикасался. Я слышу, будто звенит колокольчик. Затем стук
и жужжание. Его сотовый?
– Точно по расписанию. Ты шутишь? – Он вздыхает... громко. – Ну, это не соответствует
правилам. Инструкциям. Хорошо, из всех, ты обязан это знать. Сделаю.
Мой Смотритель чем–то недоволен и выдохнув, он, наконец, расслабляется. Кожаное
сиденье проминается и он что–то начинает наливать. Останавливается и снова начинает
наливать.
– Дорогая, выпей это.
Я не хочу ничего пить – или хочу? Я протягиваю руки и он помогает мне обхватить стакан.
Подняв его, я останавливаюсь и замираю. Чувствую губами прохладу хрустального
стакана и втягиваю аромат дорого выдержанного виски. Я думаю о Беннетте и о том, что
вообще происходит. Я пробую и выпиваю залпом, тут же чувствуя, будто в меня залили
галлон чистого бензина. Из–за маски у меня щиплет глаза. Я закрываю глаза, останавливая
слезы, которые готовы побежать. Ведь Смотритель не будет рассказывать, что я плакала
во время поездки.
Спиртное согревает мой желудок и вскоре я чувствую тепло, которое распространяется
внутри меня по мышцам. Погрузившись в мысли, я частично слушаю, как мой Смотритель
отвечает один за другим на телефонные звонки. Иногда он отвечает резко; в другой раз, он
смеется и его протяжное произношение становится более выраженным.
– Мы только что прибыли к боковому входу, – он резко отвечает кому–то по другую
сторону телефона, и я сажусь. Я еще не совсем осознала, что автомобиль остановился. –
Встретимся внутри, – говорит он.
Дверь открывается.
– Мисс Иксес, разрешите, – Это снова водитель – я думаю. Он поддерживает меня за
локоть.
Меня ведут, может быть, шесть или семь шагов по тротуару, а затем говорят сделать шаг
на ступеньку.
– Ступенька, – говорит мужчина снова. – И еще. Ступенька.
Мы внутри. Дверь закрывается и на мое плечо опускается рука, и еще одна, небольшая, на
мою спину.