– Каких вопросов? – не понял Алекс.
– Ненужных, – фыркнул я. – Это ж учебка Корпуса, любое внештатное событие – ЧП. А чрезвычайку надо обязательно проверять. Думаешь, только у Старика паранойя – профессиональная болезнь? Чёрта с два. В Корпусе это первейшее качество любого сотрудника, от рядового до генерала.
– Ну, проверили бы, выяснили, что ничего страшного не произошло. – Пожал плечами Роун.
– Пф! Ты сам в это веришь? – рассмеялся я. – Можно подумать, ты погон не носил. Любой проверяющий обязательно найдёт какой-нибудь косяк на проверяемом объекте, иначе его начальство не поймёт и заподозрит в некомпетентности. А если не найдёт, так придумает. Один чёрт, проверяемым ничего хорошего не светит. Вот меня и скинули, куда удалось, чтоб глаза не мозолил и комиссию не накликал.
Естественно, рассказывать Роуну об истинных причинах моего назначения и мотивах, которыми руководствовался Зейд, я не стал. Да и… захотел, так не смог бы. Ну не было у меня никакой уверенности в верном понимании этих самых мотивов. Страт-полковник та ещё лиса, это я понял ещё из перехваченного мною разговора Зейда со Стариком.
Впрочем, Алексу хватило и «упрощённой» версии.
– Извини, Ким, – произнёс он. – Как ты правильно заметил, это просто стереотип. Живучая штука, сам знаешь.
– Знаю. Ладно, проехали. – Махнул я рукой и, получив сообщение от Горина, занимавшегося в моё отсутствие ловлей «блох» в интеллект-системе «Тройки», поднялся с кресла. – Разбегаемся?
– Что, опять в док? – усмехнулся Роун.
Я виновато развёл руками.
– Хочется закончить побыстрее.
– Чёрт с тобой, трудоголик! – Отмахнулся Алекс, а когда я уже шагнул за порог послушно распахнувшейся передо мной двери, добавил: – Учти, в конвое бордели не предусмотрены.
– Иди ты лесом, капитан. – Вздохнул я. Роун расхохотался.
Приглашённый на следующий день кандидат в операторы «бамок» оказался высоким сухопарым мужчиной лет пятидесяти, со стянутыми в хвост чёрными, подёрнутыми ранней сединой патлами, бледным тонкокожим лицом «потомственного» пустотника и невыразительным взглядом водянисто-серых, почти белёсых глаз. В отличие от Павла, Иван Дубов оказался профессиональным наёмником, ни дня не носившим погоны. Не такая уж и редкость на самом деле, но тридцать три года опыта с лёгкостью нивелировали этот «недостаток». Остаётся только удивляться, как он мог оказаться не у дел, да ещё и с полетевшим интеллоном.
История оказалась не сложнее той, что поведал нам вчера Белых. Был конвойный корабль, был экипаж, состоявший из совладельцев этого самого корабля. И был налёт пиратов на сопровождаемый конвой. Переделанный из малого транспорта корабль охранения, двигавшийся в голове колонны, выбили первым же залпом, только спасботы брызнули… В одном из таких спасботов оказался и контуженый оператор «бамок». А все его сбережения остались в каюте, на анонимных кредикартах. Как и многие внешники, банкам Федерации Иван не доверял.