– Ким, замена стержней это, несомненно, важно и нужно, – помолчав, вздохнул Роун. – Но меня сейчас интересует совсем другое. И не только меня, как ты наверняка догадываешься.
– Доклад сброшен на вычислитель «Тройки», – вздохнул я. – Но, Алекс, ещё два-три таких прыжка с догоном каравана на треке, и Горин просто больше не взлетит!
– Хорошо-хорошо. – Поморщился Алекс. – На первой же станции попробуем купить новые стержни.
Я успокоенно кивнул. Ну, в самом деле! Кто же знал, что подобные экзерсисы будут жрать ресурс стержней с жадностью вечно голодного свирма? Никогда прежде ни с чем подобным я не сталкивался, так что, вернувшись из поиска, был просто обескуражен таким бешеным расходом стержней силовой установки.
– Дар адмирал… Есть сигнал с восьмого наблюдательного, – произнёс капитан крейсера, остановившись рядом со стоящим на мостике командующим эскадры, сосредоточенно разглядывающим схему расположения кораблей на панорамном экране.
Адмирал, высокий, подтянутый сухопарый мужчина неопределённого возраста, в тёмно-синем, наглухо застёгнутом парадном мундире без знаков различия, медленно кивнул. Заложенные за спину, затянутые в чёрные кожаные перчатки ладони сжались в кулаки.
– Источник?
– Сорок восемь вымпелов, перестраиваются в четыре походных ордера. Опознаватели и сигнатуры соответствуют линкорам первого класса «Астра», «Морт», «Гурд» и «Веда» в сопровождении групп поддержки.
– Третий флот в полном составе… – пробормотал адмирал и, бросив короткий взгляд на своего подчинённого, так же щеголяющего парадным мундиром без знаков различий, кивнул. – Патрулям приказ на возвращение, СПИБ определить сигнатуры кораблей сопровождения… и объявляйте жёлтый уровень, капитан.
– Есть. – Тот резко развернулся и шагнул к ограждению «ямы» БИЦ. – Внимание. Патрульным – вернуться в расположение. СПИБ – определить корабли поддержки, распределить цели. Эскадре, циркулярно. Боевая тревога. Жёлтый уровень. Доклад по готовности.
Через несколько секунд операторы связи, согласно флотской традиции, принялись голосом дублировать подтверждения исполнения приказа, приходящие с кораблей эскадры. БИЦ линкора «Реер» наполнился гомоном…
Адмирал еще пару минут наблюдал за поднявшейся в яме суетой и, резко вздёрнув подбородок, вновь уставился на панорамный экран, где иконки кораблей эскадры одна за другой стремительно окрашивались в жёлтый цвет.
– Есть сигнатуры кораблей поддержки, дар адмирал, – доложил капитан и договорил уже менее официальным тоном: – Это, действительно, Третий флот в полном составе. Идут, как на параде, открыто, походным ордером.