Заметив Старыгина, один из милиционеров, постарше, нахмурился и спросил:
– Почему в комнате посторонние? Немедленно освободите помещение!
– Подождите, Иван Сергеевич! – возникла вдруг откуда-то из-за шкафа унылая сутулая женщина болезненного вида и тут же повернулась к Старыгину: – Вы кто? По какому вопросу? – спросила она простуженным, хриплым голосом.
Дмитрий Алексеевич невольно попятился и ответил неуверенно:
– Я должен был поговорить с ним… с Карлом Антоновичем… а что с ним? Он… погиб?
– Как видите, – ответила болезненная особа, сверля Старыгина взглядом, и мучительно закашлялась.
Тут снова подошел тот первый милиционер и рявкнул:
– Ваша фамилия!
Дмитрий Алексеевич вздрогнул и, почувствовав себя закоренелым преступником, робко представился.
– Вот как! – Милиционер многозначительно переглянулся со своей болезненной начальницей. Она все еще кашляла, и тогда мужчина проговорил суровым голосом:
– Как вы можете объяснить вот это?
Он протянул Старыгину смятый листок из блокнота. Дмитрий Алексеевич потянулся к нему, но милиционер остановил его резким жестом и показал листок на расстоянии, так что Старыгин смог прочесть на нем собственное имя, написанное торопливым и неровным почерком.
– Как вы это объясните? – повторил милиционер.
Взяв себя в руки, Дмитрий Алексеевич спросил:
– А где вы это нашли?
– Вопросы здесь задаем мы! – оборвал его милиционер, он действовал в лучших традициях современных телесериалов. Старыгин в который раз мысленно задал себе вопрос, актеры ли сериалов копируют поведение и внешний вид милиционеров или же сотрудникам милиции так понравились образы, сотворенные киношниками, что они все поголовно перестроились под телевизор.
– Тогда я ничего не могу вам ответить! – твердо сказал Старыгин. – Как я могу объяснить то, не знаю что? Мало ли где вы нашли этот листок? Я здесь уже столько лет работаю, что меня многие сотрудники Эрмитажа знают…
– Стало быть, отказываетесь от показаний? – рявкнул милиционер, побагровев. – Препятствуете работе следствия? Не советую, гражданин Старыгин, так себя вести, ох не советую, не в ваших это интересах!
Старыгин упрямо наклонил голову и подумал, что никакого противопоставления интересов тут быть не может. Вроде бы все они, и сотрудники Эрмитажа, и милиция, заинтересованы в скорейшей поимке убийцы. Однако на поверку получается, что милиции лишь бы дело раскрыть по горячим следам, а у гражданина, попавшего на заметку, одна забота – как бы ноги унести.
Тут болезненная дама наконец справилась с приступом кашля и жестом остановила своего помощника: