И вот оттуда, из «залы», и доносился сейчас этот непонятный шорох и подозрительный хруст.
– Тимофей! – позвала Ангелина мужа.
Тот всхрапнул и отвернулся к стене.
– Тимофей! – повторила Ангелина. – Проснись! Кажется, к нам кто-то залез!
– Квартальная отчетность в полном порядке! – отчетливо проговорил муж и снова мирно засопел.
«Вот так всегда! – подумала Ангелина Степановна. – Когда нужна сильная мужская рука – его не добудишься! А если к нам действительно залезли грабители?»
Впрочем, она хорошо знала своего мужа и не сомневалась, что разбудить его сейчас не сможет даже артиллерийская канонада или концерт Донского казачьего хора в полном составе.
Снизу опять донеслись подозрительные звуки.
Лишившись надежды на мужскую поддержку, Ангелина Степановна спустила ноги с кровати, засунула их в розовые тапки и прошлепала к лестнице, ведущей на первый этаж.
Здесь, возле лестницы, находился выключатель.
Ангелина нашарила его, щелкнула… но ничего не произошло, свет не загорелся.
«Наверное, опять отключили электричество во всем садоводстве! – подумала Ангелина Степановна. – Подстанция полетела, или ветром провода оборвало!»
Такое уже случалось многократно, поэтому предусмотрительная Ангелина держала на тумбочке возле лестницы хозяйственную свечу, прилепленную к блюдечку с розовой каемкой, и коробок спичек с портретом выдающегося представителя белой степной породы свиней хряка Леопольда. Оттенок хряка был молочно-кремовый, с великолепным розовым отливом.
Ангелина на ощупь нашла спички, чиркнула и зажгла свечу.
Мирная супружеская спальня озарилась неровным колеблющимся светом и приобрела от этого несколько фантастический и зловещий облик. Тимофей громко всхрапнул.
Ангелина осуждающе взглянула на мужа, который, как всегда, устранился от неприятностей, и начала медленно спускаться по лестнице.
Деревянные ступени предательски скрипели, выдавая ее передвижения. Подозрительные звуки на первом этаже ненадолго затихли, но потом возобновились с новой силой.
Сердце Ангелины испуганно колотилось.
Она была женщиной решительной и даже мужественной (если так можно сказать о женщине), но все же чувствовала сейчас некоторую неуверенность.
Добравшись до лестничной площадки, она увидела там прислоненный к стене зонтик мужа. Привычно ругнув его за то, что оставляет вещи где ни попадя, Ангелина прихватила зонтик свободной рукой (все же какое-никакое, а оружие) и продолжила спуск.
Наконец она добралась до первого этажа и подняла свечу над головой, чтобы осветить залу.
И чуть не умерла от страха: впереди нее, в противоположном конце комнаты, из темноты смотрело какое-то ужасное существо – с безумно горящими глазами, всклокоченными волосами, облаченное в бесформенный балахон жуткой ярко-розовой расцветки…