И быстрым шагом спустился по лестнице вниз. Больше возвращаться сюда я не собирался, так что и хранить нетронутость пыли смысла не видел.
Идти по улице было страшно. За последние два дня я как-то привык к безопасности своего убежища, а сейчас враги мерещились мне за каждым углом. Но дом за домом безмолвно оставались за спиной, я уже подходил к окраине развалин, а никого так и не встретил. Лишь холодок, гуляющий по спине, становился все сильнее и сильнее, запускал когти под кожу, ласково трогал ребра…
Не выдержав, я включил магическое зрение и оглянулся.
Они были здесь.
Десятки призрачных фигур плотными рядами двигались по моим следам, скаля клыкастые пасти и смотря на меня вожделеющими багровыми глазами. Мне с перепуга показалось даже, что я вижу призрачные слюни, от нетерпения пускаемые зубастыми тварями, но это, скорее всего, было лишь мое воображение.
Я остановился, как вкопанный. В душе зрело четкое ощущение того, что моя жизнь неотвратимо прервется сразу же, как только я выйду за черту развалин.
Призраки остановились тоже.
Безмолвный безжизненный город. Развалины домов, покрытые песком улицы. Замершая человеческая фигурка. И призрачная толпа, замершая напротив нее.
В горле предательски пересохло. Что делать-то? Где-то, похоже, была допущена ошибка… Так, точно, меч…
– Хозяева… – голос позорно дрогнул. – Хозяева, я ухожу с тем, с чем пришел!
Меч, жалобно звякнув, лег на мостовую. Туда же шлепнулся снятый с трупа бурдюк. Обойдусь как-нибудь. Правда, выпить оставшиеся в нем капли воды у меня смелости хватило.
Я сделал на пробу несколько шагов в сторону выхода, отмечая, что ветер снова начал легонько перекатывать песчинки под моими ногами.
Призраки двинулись за мной. Я снова остановился. Они остановились тоже.
– Да что же вам нужно… – страх немножко отступил – не убили сейчас, значит, не убьют, пока не сделаю чего-нибудь дурного, например, не пересеку границу развалин. Значит, нужно просто подумать.
Минут через пять до меня, наконец, дошло. В самую первую встречу с зубастым скелетом я пообещал ему оставить в городе подарок. И забыл. Надеюсь, что за мной идут именно из-за этого.
– Хозяева, я обещал вам подарок за гостеприимство, – немного торжественно произнес я. – Возьмите этот нож, побывавший в схватках и обагренный кровью врагов, в знак моего уважения!
Один из ножей лег на самый центр мостовой. Ничего, у меня еще есть, а зубастые, может, отвяжутся.
Один из скелетов отделился от толпы и величаво проплыл к подарку. Протянул когтистую лапу ладонью вниз и нож взлетел прямо в его пальцы. Мне послышался легкий вздох облегчения и в этот момент клинок рассыпался невесомой пылью.